— В минуту смертельной опасности любой человек в Верхних мирах, имеющий скрытые магические способности, может спастись, активировав за счет внутренних резервов организма одноразовый и односторонний канал перехода в мир Подвалов. Там, в степях, есть даже такое особое место, куда падают люди и предметы с верхних уровней Мироздания. При этом разница энергетических потенциалов между одним из верхних миров и самым нижним очень велика, а потому высвободившаяся энергия рассеивается в пространстве, вызывая сильные восходящие воздушные потоки, следствием которых становится краткосрочная, но очень буйная магическая гроза. Патрулирующие степь разъезды амазонок, когда видят тающие в небе тучи, сразу понимают, что у них появился новый клиент. Но такие переходы не всегда бывают добровольными, иногда на пути путников или даже целых отрядов ставят магические ловушки с отложенным действием, чтобы доставить в Подвалы будущих пропаданцев против их воли. Такое случается, если античные боги желают задействовать этих людей в своих междоусобных интригах. А интриганов там было хоть отбавляй: тот же старик Зевсий со своими сынками Аполлонусом и Гермесием; и даже Арес, хоть и был солдафон солдафоном, тоже иногда пытался наводить тень на плетень, а не только махал мечом.
— А почему вы говорите о них в прошедшем времени? — заинтересованно спросил Святослав Никодимович. — Ведь боги, они же вроде как бессмертные…
— Кому бессмертные, а кому и не очень, — хмыкнул я. — Первым в очном поединке я завалил Ареса. Так уж получилось, что его супружница Афродита заночевала у нас в лагере, сняв себе для утех сразу двух высоковозрастных мужчинок-девственников из верхних миров, а этот болван поутру явился, чтобы задать ей трепку. Тогда я сказал, что бить женщин нехорошо, и предложил, если ему так хочется подраться, бой на кулаках и без вооружения. Но этот болван честных правил не принял, и бросился на меня как бык на тореадора, в полной экипировке гоплита, с копьем и мечом. В результате короткого боя хулиган был обезоружен, пропустил удар ногой в лицо, после чего, во избежание повторных визитов мести, я свернул ему шею борцовским приемом. Чик — и бессмертный бог уже мертв как бревно. И тут же на место происшествия явилась Афина, которая Ареса на дух не переносила, а потому была в восторге от того, что этот любитель избивать слабых женщин получил свое от руки настоящего богоравного героя. Она объявила хольмганг свершившимся и отдала мне в наследство после покойного его доспехи, шлем, копье, меч и энергооболочку…
— А что такое энергооболочка? — спросил Владиков дед, который этому моменту уже слушал меня как завороженный, без всякого скепсиса.
Истинным Взглядом было видно, что в свои молодые годы в схожей ситуации он поступил бы точно так же, наподдав этому Аресу по первое число, ибо тоже не считал любителей бить женщин настоящими мужчинами.
— Энергооболочка — это такая нематеральная, но вполне реальная надстройка к сознанию, — пояснил я, — можно сказать, всезнающее второе я, которое при необходимости дает своему хозяину дельные советы. По крайней мере, такова моя энергооболочка, существующая уже около восьми тысяч лет, и за это время сменившая множество хозяев. Кроме всего прочего, без энергооболочки я не смог бы стать Патроном, ибо именно на нее заводятся связи с Верными, и именно она формирует виртуальное пространство Воинского Единства. Большая часть прочего унаследованного добра годилась только в металлолом или экспонатом в исторический музей, дельной вещью оказался только меч Ареса, как мощный магический атрибут. Без него я не смог бы возглавить магическую пятерку, открывающую порталы между мирами.
— Понятно, — кивнул генерал Белецкий. — И что же было дальше?
