Непобедимое Солнце сорвало пломбу и вытащила шприц, набрала в него какой-то синей жидкости, а потом ввела в вену Принца. Это было универсальное обеззараживающее средство, разлагающее любой органический яд. Он должен очистить кровь от яда всего за пару часов, если только он уже не отравил основные жизненно-важные центры.
Несколько минут томительно ожидания. Наконец, Принц медленно открыл глаза и слабо улыбнулся:
- Опять я влип в историю, правда?
Обратный полет они совершили почти в полном молчании. Принц с трудом приходил в себя и говорить ему после всего пережитого не хотелось. Он чувствовал, что Непобедимое Солнце тоже о чем-то сильно задумалось. Когда впереди показалась Золотая Башня, Принц, наконец, через силу сказал:
- Спасибо тебе... Ты ведь спасла мне жизнь... Я и не думал, что ты можешь быть... такой...
Но Непобедимое Солнце не ответило ничего. О чем Оно думало, было известно, наверное, одному Создателю.
5.
На следующее утро, когда Принц как следует отоспался, его разбудил как ни в чем не бывало нетерпеливый Голос:
- А теперь - пойдем в мои мастерские. Я тебе покажу нечто такое, что потрясет твое воображение и ты поймешь, что Я не просто так сидела здесь все эти тысячелетия...
По пути лекция продолжилась:
- Все эти мозаики, сады и все прочее, включая золотых драконов - это просто так, развлечение. По-настоящему я работала над другим, и если ты не упадешь в обморок от удивления, я буду считать, что все это время потратила впустую... - и снова проклятый перезвон колокольчиков в голове.
А потом Принц шагнул в очередной тоннель, лестница в которой вела под землю. Отражение с двумя прожекторами вместо глаз юркнуло за ним.
Казалось, что лестница, по которой спускался Принц все ниже и ниже под землю, будет виться до бесконечности. Принц устал и неоднократно намеревался присесть, но всякий раз в голове его раздавался голос: "Ещё не время, вперед, вперед..." и он снова ощущал горячее прикосновение в области лопаток, которое так его обжигало, что волей-неволей приходилось поторапливаться.
Даже здесь, в глубинах подземелья, все стены были из золота. А потому внутри Горы было светло, как днем.
Наконец, утомляющий спуск был закончен. Судя по жаре и по спертому воздуху, Принц подумал, что здесь явно проводились какие-то кузнечные работы.
Вскоре откуда-то спереди донесся приглушенный лязг, грохот, шипение.
Вновь горячее дыхание коснулось его спины и Принц, едва переведя дух, двинулся по широкому тоннелю вперед. Вскоре и он закончился.
Принц очутился в огромной зале-пещере, которая, казалось, вообще не имела потолка. По крайней мере, Принц его не видел. Все пространство гигантской мастерской было заставлено всяческим оборудованием, лесами, кранами, лестницами, тележками на рельсах. Везде сновали знакомые уже Принцу карлики и золотые големы. Они не обращали на него внимания, сновали тут и там, то и дело что-то отвозя, относя, карабкаясь по лестницам.
"Сущие муравьи", - подумал Принц с невольным уважением и страхом о Той, что организовала глубоко под землей весь этот чудовищный муравейник.
- Конечно, - ответил ему Голос. - Подобно тому, как муравьи безоговорочно подчиняются своей царице, так и они - мне. Это мое царство, здесь Я - царь и бог, точнее, царица и богиня. И это царство может быть твоим, стоит только захотеть... Представь, как это прекрасно, - тысячи, десятки, сотни тысяч рабов, готовых выполнить ЛЮБОЕ твое желание. И ты среди них - Царь и Бог... Ради этого немало великих героев и героинь древности сложили свои головы, а ты можешь иметь это даром... Как тебе?
- Впечатляет... - неопределенно сказал Принц, пытаясь скрыть подальше в тайниках души возникшее в ней отвращение к таким блистательным перспективам. - Но скажи мне, госпожа, какой из меня царь, а тем более - бог? Я всего лишь Безымянный Принц - без - Королевства, обыкновенный человек. Я гожусь для прогулок по лесным лужайкам и речным долинам, для пикников и песен на природе, а не для управления миллионами рабов...
- Это поправимо,- снисходительно ответил Голос. - Думаешь, я всегда была такой, как сейчас? Я тоже... Впрочем, неважно. Когда ты войдешь в Поток - все изменится, ты станешь другим, ты заново родишься. И тогда ты захочешь быть тем, о ком я говорю... Впрочем, мы уже пришли.
Они стояли возле очередной стены, которая бесшумно отъехала в сторону, повинуясь мысленной команде хозяйке этих мест.
"Есть ли вообще в этом месте нормальные двери с ручками и петлями?" - подумал Принц - и оказался внутри странной комнаты.
- Это Малахитовая комната. Мой штаб, если угодно.
Комната полностью соответствовала своему названию. Из этого красивого зеленого камня были сделаны все стены, потолки и даже пол. Кроме того, большой полированный стол и стулья также были малахитовыми, как и большой шар, установленный на подставке посредине стола.
Принц с большим облегчением присел на один из стульев. Он смертельно устал от бесконечного спуска по витым лестницам.
- Отсюда я управляю всей системой безопасности Золотого Чертога и даже всей Горы. Смотри.
