Как только Ирена выбралась из-под завала, она организовала откапывание детей. Задачу облегчало то, что нанни могли отличить живых от мертвых. Туннель обрушился только частично, но поскольку она не имела представления о его устройстве, то не могла организовать нанни на его восстановление. Уцелевшие дети откапывали засыпанных.
Работая и руководя работой детей, Ирена проверила нанни. Алик оказался прав: они были не теми, что прежде. Складывалось впечатление, что они как-то искалечены, нечетко выполняют её самые простые задания. Создаваемый ими белый свет на потолке приобрел оранжевый оттенок, местами пожелтел. С другой стороны, конечно, нанни могли подвергаться влиянию мыслей испуганных и растерянных детей, панике, царившей в их хрупкой психической структуре.
Беспокойство о нанни связывалось у Ирены с образами яркого света, тепла и влияния частиц. Она имела представление о естественном распаде и знала, что естественная фоновая радиация наносила нанни определенный ущерб: даже одна бродячая альфа-частица могла нарушить течение точно сбалансированных процедур. Сильное излучение могло убить много нанни и навредить остальным. Откуда появилась радиация?
— Дети, мы идем дальше, глубже в пещеру! — воскликнула Ирена, как только получила от нанни ответ об источнике радиации: смертоносные лучи проникали снаружи. Их было очень много. Нанни сообщили и о том, о чем она не догадалась спросить: это излучение было очень опасным для людей, особенно для детей.
— А как же Джерина? — плачущим голосом спросила одна из девочек.
— Она останется здесь. — Нанни сообщили Ирене, что Джерина погибла. — Уходим!
Решительность и бодрый тон Ирены повели детей за нею. Огибая упавшие осколки и перелезая через кучи грунта, они преодолели еще два склона и вскоре достигли нижней пещеры, которая должна была стать их домом.
Здесь была разруха: оползни, упавшие валуны и трещины в стенах, один угол обвалился. Оставшиеся в пещере нанни и те, которые следовали за Иреной, тускло освещали гигантскую пещеру.
— Посмотрите, там дыра! — крикнула Своти, указывая в обвалившийся угол. — Там что-то есть! Я вижу... — Она уже бежала туда.
— Своти, назад!! — закричала Ирена, увидев, как дрогнула стена. Она метнулась вперед и рванула девочку прочь от обваливающейся массы. Громадная плита обрушивалась на Ирену. Она закричала от ужаса.