Через несколько дней после вступления С.С. Бирюзова в должность начальника штаба 2-й гвардейской армии Сталинградского (впоследствии Южного) фронта, войска начали грузиться в эшелоны. Пока шла выгрузка и сосредоточение 2-й гвардейской армии, обстановка на фронте осложнилась. Чтобы деблокировать группировку Паулюса, в составе которой к моменту её окружения было 22 дивизии общей численностью более 330 тыс. человек, гитлеровское командование подтянуло в район Тормосина и Котельниково новые крупные силы.
О том, как принималось непростое решение по Сталинградскому сражению, рассказывал через много лет после войны маршал А.М. Василевский, бывший в 1942 году представителем Ставки на Сталинградском фронте:
Ознакомимся с ведомостью соотношения сил на фронте 2-й гвардейской армии на 23.12.1942. Расчёт соотношения сил, который сделал С.С. Бирюзов, показывает, что перевес был на стороне советских войск. Необходимо отметить, что этот перевес произошёл не сам по себе, а в результате каждодневной аналитической работы штаба армии, возглавляемого С.С. Бирюзовым.
Потом, в ноябре 1942-го, гвардейские миномётные части открывали контрнаступление под Сталинградом, вспоров позиции румын. Не дали Манштейну спасти окружённую армию Паулюса. Отстояли Сталинград.
И ещё один пример использования «катюш» – во время Курской битвы. Исключительно интересный документ хранится в архиве Министерства обороны РФ. Это журнал боевых действий 104-го гвардейского миномётного дивизиона 36-го гвардейского Краснознамённого миномётного полка [13], в нём 175 страниц, исписанных каллиграфическим почерком, зафиксировали эти дни. Так, здесь сообщается: «8 июля 1943 г. в 7 часов 40 минут 104-й дивизион сосредоточился в роще юго-западнее 2 км д. Орловка. Выбрали две огневые позиции. В 9 часов противник пошёл в наступление. Дивизионом было дано два дивизионных и два батарейных залпа. Результат – подожжено два танка, четыре автомашины и уничтожено до 50 солдат и офицеров».
Много это или мало? Если учесть «рекомендации по применению М-13», в которых говорится, что установки целесообразно использовать по площадям, а не отдельным целям, и то, что при отражении танковых атак в районе Орловки происходило при бомбёжке и артиллерийском обстреле противника, то действия дивизиона были вполне эффективны. Командир орудия 1-й батареи гвардии младший сержант Алексей Михайлович Насонов 17 июля 1943 г. за этот бой награждён медалью «За отвагу».
10 июля дивизион дал три залпа по скоплению танков, машин и мотопехоты противника. В результате чего уничтожено: одним залпом до 40, вторым – до 50 человек, а третьим – не было возможности уточнить (несколько взводов пехоты). [13]
Думается, знание этой проблемы и боевого опыта применения «катюши» и сыграло решающую роль: не только научного руководителя, но и, главное, – самого студента привело к выбору темы для диплома по ракетной тематике. Как сказал мудрый Сенека, кто не выбрал путь, тому и нет ветра в паруса.
Следует отметить, что уже в 1945 году в НИИ-1 без лишней огласки шло комплектование группы специалистов для поездки в Германию. Руководство страны ставило перед ней задачу – оценить и отобрать всё заслуживающее внимания, что осталось в советской оккупационной зоне от немецких разработок в сфере ракетных вооружений: документы, чертежи, технологическую оснастку и, конечно, сами изделия. [2, с. 38–39]