- Нет, конечно, - фыркнул лорд и непонятно, на какой из моих вопросов он ответил. То ли нет, не смогу уйти, то ли, нет - не на цепи я. – Если ты определишься с какой-то достойной леди профессией, я помогу тебе встать на ноги. Начать дело. Если нет… помогу подобрать тебе достойного мужа. Договорились?
- Нет, - отрезаю я. – Меня не интересуют даже мысли о замужестве по расчету.
Дракон заинтересованно приподнимает бровь, ожидая продолжения.
- Возможно, я не могу отрицать, что… вдруг я влюблюсь? Вдруг действительно захочу замуж… Обещайте мне, не вмешиваться! Я хочу, чтоб это был мой выбор и мое решение. Не родителей, не Брайтона и уж тем более, не ваш! Вы вообще мне посторонний чел… дракон. Завтра или через год или даже через пять, вы наиграетесь в заботливого опекуна. Вам надоест забавная зверушка с кусачим характером. И я не хочу в один день услышать, что ваша светлость подобрали мне «достойного жениха»
- Диана, мы опять не поняли друг друга, - вздыхает лорд, а я перебиваю его порывисто.
- Все я поняла, ваша светлость! Вы ревнуете! Вот и все! Сами не можете преступить свои же правила и другим не позволите! Но… это пройдет. Вам надоест. И вы решите избавиться от меня самым легким способом так, чтобы и совесть была чиста. Выдать замуж. Так вот нет! Я не желаю ни вас, ни кого бы то ни было еще! Если… подчеркиваю, ЕСЛИ, мне суждено влюбиться, так тому и быть. Но я не желаю, и не буду выходить замуж по чужому велению. Лучше быть наемницей! Лучше каждый день рисковать жизнью, охотясь на преступников, лучше слыть шлюхой и жить так, как мне заблагорассудиться, самой выбирая себе мужчину, но не делить еженощно ложе с нелюбимым, но вынужденным супругом! Я все сказала! Или вы обещаете меня отпустить по достижении мной совершеннолетия на вольные хлеба, или я уйду сама. И мой уход будет очень громким…
- Хорошо, - вдруг примирительно поднимает руки вверх герцог. – Ты свободна. Тебе исполняется восемнадцать. И можешь ехать на все четыре стороны. Если… захочешь, конечно, - впивается в меня взглядом. Смотрит так… испытующе. – И если… я действительно, как ты говоришь, наиграюсь.
- А если нет? – жалобно спрашиваю и получаю в ответ нахальную и до неприличия красивую улыбку. Кажется, он впервые улыбнулся так широко и открыто. То все больше мельком.
- Какая разница, милая, - неопределенно пожимает широкими плечами, - если ты уверена, что мой интерес к твоей неординарной персоне лишь вопрос времени. Завтра или через год или даже через пять лет, но ты мне надоешь… мне наскучит игра в сердобольного опекуна, и я со спокойным сердцем отпущу тебя.
Почему-то те слова, что я сама говорила несколькими минутами ранее, сейчас прозвучали ужасно оскорбительно из уст его светлости. Он всего лишь повторил то, что сказала я. Но сейчас… этот мой, казалось, такой реалистичный прогноз, больно оцарапал мое самолюбие. Я попыталась сделать вид, что не тронута его словами, хотя вздрогнула, осознавая. Все так. Наскучу. Прогонит. Взяла себя в руки. Чего я собственно ожидала? Страстных заверений, что такого не будет? Глупости! Надо быть реалисткой. Лучше честно признаться самой себе, что безродная плебейка нужна великому герцогу лишь ради успокоения его разыгравшейся ответственности. Не больше. Даже его эта ревность… она смешна. Это лишь эгоистичный порыв, не имеющий под собой никаких оснований. Просто… да не просто. Сложно все! И я запуталась.
- Предлагаю пока закрыть тему, - вздыхает господин, видя мои потуги как-то понять то, что происходит между нами. – Я сам запутался. Ты… Диана, позволь мне говорить откровенно, ты действительно мне нравишься. И я не могу понять что именно меня заставляет думать о тебе. Но это так. А еще ты по возрасту… ну, интересоваться тобой с моей стороны это не просто неправильно, это грех для любого разумного существа, обладающего повышенной моральной и социальной ответственностью. Я чувствую себя извращенцем педофилом, думая о тебе.
Я покраснела. Отвела взгляд. Не надо было позволять этой откровенности. Лучше думать, что я нужна господину в качестве зверушки.
- Поэтому я прошу немного времени для нас обоих. Чтобы я мог разобраться в своим смятениях. А ты… чтобы хоть немного повзрослела.
- Зачем вы мне говорите все это… ? - смотрю с отчаянием.
- Затем, что ты права, девочка. Возможно, ты всего лишь временная блажь для меня. И мне надо понять так ли это. В любом случае, я обещал Брайтону, что ты будешь обеспечена безопасностью, образованием и всем необходимым, пока он служит мне. Поэтому тебе нечего беспокоиться о своем будущем. Просто… дай мне время, прекрати изводить моих подданных и подводить их под монастырь. Никаких побегов и других неожиданностей. По поводу женихов… я обещаю не вмешиваться, если будет действительно кто достоин тебя. Если же буду знать, что тот или иной несчастный, в кого влюбится твое неопытное сердечко на самом деле… плохой человек, я вмешаюсь. Это я тебе тоже обещаю. О моем к тебе отношении…
