В последовавшем реве Крис уже не слышала отдаваемых старшинами распоряжений. Но команды расходились и разбегались по кораблям. Поток свободного человечества устремлялся навстречу врагу, своей судьбе, победе. К тому, чему суждено случиться.
— У меня есть еще одна безумная идея, — сказала Крис, обращаясь к ван Хорну.
— Хорошо бы она была не только хорошей, но и легкой в исполнении.
— Мои катера — одноразовое оружие. Импульсные лазеры перезарядить не получится, правильно?
— Так и есть.
— И еще нас будут ловить буксиры, чтобы помочь катерам сбавить скорость и не врезаться в атмосферу Вардхейвена, чтобы в ней сгореть, правильно?
— Правильно.
— Почему бы буксирам не перезарядить наши импульсные лазеры, добавить антивещество и реакционную массу, чтобы мы смогли совершить еще одну атаку на линкор, который к тому времени еще будет сражаться?
— Им придется работать быстро, — заметила Сэнди.
— А мы сможем поразить линкоры дважды.
— Те, кто выживет после первого захода, — сказал ван Хорн и огляделся по сторонам. — Старпом?
— Сэр.
— Дуй к спасательным буксирам, тем, что с реакторами, посмотри, какие у них силовые кабели. Убедись, что у них есть переходники, подходящие к PF. Скажи им, что их задача не только не дать катерам упасть в атмосферу, но и их дозаправка и перевооружение.
— Сделаю, сэр. И, с вашего разрешения, назначу себя в это подразделение. Удостоверюсь, что все пойдет гладко.
Почему-то Крис сомневалась, что так оно и будет. Не в сражении на высоких скоростях.
К Крис подошел Рой.
— Хорошая речь. Мне почти захотелось записаться добровольцем.
— У вас же есть буксир с полным реактором?
— Целых три, но они для дальнего космоса. Для того, что вы задумали делать на орбите, они вам не понадобятся.
Крис объяснила, почему наоборот, понадобятся.
— Ой, — только и сказал Рой. — Я ведь говорил уже, что почти был готов завербоваться?
— Готов забыть?
— Похоже, да, — он глубоко вздохнул. Я знал, что кто-то из моих ребят полетит на каком-нибудь из этих корыт, хотя работа еще не закончена. А, черт, почему бы и не уничтожить мой собственный флот буксиров? Хотите, чтобы я ловил вас, притормаживал или что-то еще?
— Контейнеры для антивещества, топливопроводы с реакционной массой и все такое.
— Где тут во флот записывают?
Ван Хорн бросил взгляд на регистрационные столики, там все еще регистрировали нескольких человек.
— Если хотите получить изящную форму, пособие по здоровью и страхование жизни, вам лучше поторопиться.
Дежурный лейтенант уставился на новостную ленту Вардхейвена. Наконец, оттуда пришло кое-что новенькое.
— Вы это видите? — поинтересовался офицер разведки.
— Смотрю, — буркнул дежурный лейтенант, сделав глоток из тысячной чашки кофе на этом дежурстве. Холодное, слабое, отвратительное. Кофе, в смысле. Впрочем, и полученная новость тоже.
— Если неопознанные военные корабли не идентифицируют себя в течение часа, — так сказала женщина-ведущая.
Используют для озвучивания таких слов женщину. Лейтенант покачал головой. Ох уж эти Лонгнайф.
— Мы начнем оборонительные действия, поскольку это наше право при самообороне. Экипажи приближающихся кораблей предупреждаются, что если они предпримут какие-либо враждебные действия против наших войск, Вардхейвен вправе ответить вражеским силам и тем, кто их послал, всеми доступными силами. Приближающиеся суда предупреждены что им следует приготовиться в высадке на борт таможенных инспекторов, а также инспекторов по карантину животных и растений, и инспекторов по борьбе с наркотиками.
Лейтенант чуть было не подавился кофе.
— Извини, — сказал он технику, на которого попали брызги уже холодного напитка. Вытер руки.
— Все в порядке, сэр, — сказал техник. — Сэр. Они это все серьезно? О высадке к нам на борт?
— Блефуют, — сказал другой техник.
— Да, шутят, — кивнул лейтенант.
— Ну, теперь-то разбудите адмирала? — спросил по связи офицер разведки.
— Зачем?
— Затем, что это первое полученное нами сообщение с Вардхейвена. И это ультиматум.
— Его написал какой-то юморист, потерявший всякую связь с реальностью, — сказал лейтенант, допивая кофе. — Нет, думаю, адмирал может спать спокойно дальше. Я разбужу его за пятнадцать минут до истечения срока ультиматума и он сможет составить ответ, пока будет бриться.
Из динамика связи раздались какие-то непонятные звуки, на которые лейтенант не обратил внимания. Вардхейвен все еще лежал перед ними в ожидании, когда его возьмут. Пара отвратительных звуков, но это всего лишь защитный инстинкт…инспектора растений, надо же… В общем, никакой необходимости беспокоить адмирала.
Помощник принес очередной термос с кофе. Лейтенант попробовал. Неплохо. Не хорошо, но неплохо.
— Передай адъютанту адмирала, чтобы через сорок пять минут, когда я разбужу адмирала, его ждала чашка хорошего, горячего кофе.
— Он захочет, чтобы к ней прилагались хорошие новости, — заметил техник.
— Инспектора по наркотикам. Мы им такие лекарства покажем для проверки, только держись, — сказал другой.
