На языке вертелось что-то большее. Но мы так и не сказали друг другу других слов, кроме официального прощания.
– Так, Света, ещё кое-что, – голос генерала вдруг стал резким, – не забудь вернуть всё, как было, и запереть кабинет, когда уйдёшь, и Карлу ничего не позволяй трогать. И собакам. Я вижу, они там с тобой.
– Есть, генерал! Но вот только они не солдаты, не послушают! – посмеялась я над командным голосом супруга.
– Све-е-ета… – прорычал Георг, не сводя с меня повеселевшего взгляда.
Ох, что-то мне подсказывало, что по возвращении меня будут учить правильному разговору с высокопоставленным офицером. И, возможно, учить будут не только устно.
Впрочем, я уже ждала этого с нетерпением.
Изображение на артефакте погасло, и я передала устройство Карлу. Тот с недоумением покачал головой.
– Что? – спросила я.
– Даже не отругал тебя за то, что замки вскрыла! – всплеснул руками он.
– Если бы начал ругать, я бы сказала, что это ты надоумил!
– Вот не надо сваливать, я застал тебя, когда ты уже дверь выламывала!
Карл поднял перед собой лист “трудового” договора, который всё это время держал в руках, щёлкнул пальцами – и бумага вспыхнула оранжевым пламенем, превращая документ в пепел.
– Что ты делаешь?! – зашипела я, глядя как важный документ осыпается на пол пылью.
– Не нужен вам никакой договор, вы двое просто идиоты.
– А сейчас ты перегнул палку, Карл! Дай артефакт, я позвоню Георгу, пожалуюсь на тебя!
– Ты понимаешь, этот договор теперь играет против тебя, Света! – фыркнул Карл. – Когда за тобой придёт инквизиция, обыщет дом и найдёт вот ЭТО, – Карл пнул кучку ногой, – узнают, что ты помогаешь Эдварду своим даром исключительно за то, что Георг готовит тебе план побега – то это будет гвоздь в крышку твоего гроба. Скажут, что ты шантажистка и заслуживаешь высшей меры наказания. Ведь я знаю, что ты не за оплату, и Георг знает. Он составил этот договор, потому что очень не хочет тебя отпускать. Очень не хочет. Хочет обязать тебя остаться с ним, когда брака между вами не будет – понятно же, Света!
– Р-р-р! И всё же нельзя вот так уничтожать документы! Георг, между прочим, сказал вернуть всё как было в кабинете, что я теперь ему скажу на счёт испорченной бумажки?!
В дверь постучались и отвлекли нас с Карлом от перебранки.
– Кто там? – спросила я.
– Леди Каролайн, к воротам прибыл инквизитор Фишер и мэтр Кальберт, – проговорила госпожа Фридрихсон. – Они просят вас выйти к ним, говорят у них приказ на ваш арест.
Я сглотнула пересохшим горлом и вцепилась в столешницу ледяными пальцами. Сердце быстро забилось от страха.
– Ну, вот и началось… – тревожно проговорил Карл, переведя на меня взгляд.
– Что там такое? За воротами много людей! – воскликнула Лилиана, выбежав в коридор.
Мы с Карлом покинули кабинет, я закрыла его магией, вернув замок в прежнее положение. Ящики стола тоже заперла, как было, – старалась следовать указаниям Георга во всём. Мне казалось, если я буду слушаться умного мужчину, то всё будет хорошо.
Карл выглянул в окна, расположенные в конце коридора, потянул ворот камзола и покачал головой, как будто ему сделалось нехорошо.
Я поняла, что всё очень и очень серьёзно.
Лилиана, словно испуганная пташка, прижалась ко мне, и я погладила её по голове.
– Что происходит, Каролайн? Почему там куча солдат, а вы с дядей Карлом мрачные, как на похоронах? – проговорила она.
И я была вынуждена признаться:
– Эти люди пришли меня арестовать.
Голос дрожал вопреки усилию воли стараться быть сильной и смелой. Нелегко быть смелой, когда от смерти тебя отделяет сотня метров и забор! Пусть и высокий, но для вооружённых солдат это не помеха. И наверняка они все ещё и сильные маги, способные разнести усадьбу в пух и прах.
– За что тебя хотят арестовать? Ты же ничего не сделала?! – воскликнул Эдвард, поднявшийся к нам на второй этаж.
Я переглянулась с Карлом, глубоко вздохнула и решила всё рассказать детям. Всё равно уже во всей Империи известно, что я самозванка, пришедшая из другого мира.
– Дело в том, что я не Каролайн, – проговорила я глухим голосом.
Как трудно признаваться людям, ставшим близкими! Детям, которые мне доверяли! Они стали мне почти семьёй!
– Как это? Я же давно знаю тебя, мы встречались во дворце у тёти, ты её фрейлина… – Лилиана выпустила меня из объятий и попятилась, недоверчиво поглядывая.
– Внешне да, это тело Каролайн, – сказала я. – Но внутри другая душа. Меня зовут Светлана. Я попаданка из другого мира, дети. – Эдвард и Лилиана вздрогнули от моих слов и вцепились друг в друга, а я продолжила: – Завистники Георга провели запрещённый ритуал. Они выселили дух Каролайн, обрекая её на смерть, а я каким-то чудом подселилась в её тело.
– Ты – предательница?! – возмущённо воскликнул маленький принц, отведя сестру себе за спину, и топнул ногой. – Но я не верю, что ты предательница! Ты лечила меня, отдала все силы без остатка, чтобы вернуть меня с того света, и долго болела… – это всё ложь?!
– Нет, Эдвард, – произнесла я. – Я действительно хотела спасти тебя. И спасу ещё раз, отдав все силы, если понадобится.