— Ты посмела, — тихо начал он, обходя вокруг Лэйтэриэль, — вытащить против меня оружие?
Девушка невольно повернулась вслед за ним, с опасением поглядывая на собственный клинок в чужих руках. Трандуил, не глядя, отшвырнул ногой к стене упавший на пол кинжал.
— Знаешь, что случается с теми, кто пытается обратить на меня оружие? — с ледяным спокойствием поинтересовался эльф, вынуждая девушку пятиться.
— Я вовсе не пыталась…
Он чуть дёрнул лезвием, и Лэйтэриэль замолчала, опустив взгляд. Сердце билось как бешеное. Возможно, следовало попросить аудиенции по всем правилам. И чуть менее требовательно высказывать свои претензии. И вообще…
— Думаешь, раз твой покровитель Элронд, тебе здесь всё сойдёт с рук?
Эльфийка, сглотнув, предпочла промолчать. Именно так она и думала.
Трандуил опустил клинок и, расстегнув ремень её перевязи, вернул оружие в ножны, которые тут же отправились в дальнее кресло. Девушка подавила желание свободно выдохнуть. Тем более что эльф и без оружия был не менее опасен.
— Полагаю, сейчас ты думаешь, как лучше попросить прощения, — он демонстративно отступил на шаг назад и сложил руки на груди.
— Прошу прощения, — с готовностью произнесла девушка, пытаясь понять, миновала ли буря, — я повела себя… неподобающе.
— И ни капли искренности в словах, — эльф усмехнулся. — Потрясающе. Меня прямо восхищает, с какой лёгкостью ты делаешь всё, что взбредёт в твою ветреную голову, ни на секунду не задумываясь о последствиях. Мне, наверное, тоже стоит поступить так же. Как думаешь?
— Ты и так делаешь, что хочешь, — невольно фыркнула Лэйтэриэль, стараясь не смотреть на короля.
— Неужели?
Трандуил вновь оказался рядом с девушкой. На вкус Лэйтэриэль, чересчур близко, поэтому она поспешила сделать шаг назад.
— Твоё Вели…
— Перестань, — требовательно произнёс он, коснувшись ладонью её шеи. — Твоё сердце тебя выдаёт. И глаза.
Сердце, действительно, стучало слишком быстро и громко. Глаза тоже были распахнуты неприлично широко, хотя смотрели строго прямо — а строго на уровне её глаз были королевские ключицы.
Рука на шее заставляла вытянуться в струнку и практически не дышать. Нестерпимо хотелось перехватить руку, пальцам которой достаточно было просто сжаться, чтобы свернуть шею. Приходилось смотреть в ледяные глаза, потому что отведёшь взгляд — и проиграешь. Он чуть наклонился, и она рефлекторно отступила назад.
По его лицу нельзя было с уверенностью сказать, зол он или просто у него такие манеры странные. Его лицо оставалось до безобразия спокойным.
Ноги на что-то наткнулись. Больше отступать было некуда.
— Можно меня… — тихо прошептала она, — отпустить?
Он передвинул руку на затылок. Она бы с облегчением выдохнула, но он слишком наклонился к ней.
— Не надо, — не выдержав, она отвернулась. — Пожалуйста.
Трандуил замер так резко, словно получил пощёчину.
— Почему я должен останавливаться, если наши желания совпадают?
— Не надо со мной играть, — ответила Лэйтэриэль, едва подавляя дрожь в голосе.
— С чего ты взяла, что это игра? — спокойно спросил эльф, словно это и не он несколько минут назад держал у её горла клинок.
— Тебе просто скучно. А эти чувства… Не станешь же ты мне рассказывать о внезапной любви? — она невольно усмехнулась. — Довольно глупое в сущности чувство. Всего лишь стремление обладать и никому не отдавать. Это худшее, что может случиться с живым существом. Зачем тебе это?..
В его лице что-то неуловимо изменилось.
— А ты? — тихо спросил он, по-прежнему не убирая руку. — Ты любила?
— Теперь уже не знаю, — она тоже невольно улыбнулась. — Неужели ты думаешь, я просто из интереса к странствиям подвязалась в следопыты?..
— Я примерно так и думал, — кивнул он, склонив голову набок. — Странно, что тебя вовремя не остановили.
Она грустно улыбнулась давним воспоминаниям:
— Я была глупая, наивная и неуправляемая.
— И что было потом?
— Я поумнела, — он тут же скептически хмыкнул. — Немного. — Она старательно разглядывала резные узоры на боковой стене, вспоминая столь давние времена, и с удивлением обнаружила, что ей до сих пор… нет, не больно, — неприятно. — Я хотела, чтоб он был мой, а у него были долг, служба и король без королевства. — Девушка замолчала, вспоминая обуревавшие её тогда чувства. Она в упор посмотрела в серые глаза эльфа — кажущиеся такими холодными, но с солнечным ореолом вокруг зрачка. — Меня совершенно не радовала мысль отойти в сторону ради его счастья. Это отвратительно, но я до сих пор так думаю. Сейчас те чувства кажутся опьяняющим наваждением, но мне совершенно не хочется выяснять, во что они превращаются, если им потакать.
— Полагаю, — после недолгой паузы начал эльф, — просто ты одна из немногих, кому хватило смелости признать собственную эгоистичность.
— Слабое утешение.
