Поискав места поровнее, они кое-как устроились на незапланированный привал. Решение ничего с собой не брать теперь показалось крайне недальновидным, но делать было нечего. Пришлось развлекаться болтовнёй. По крайней мере, здесь было чем любоваться. А звёздное небо эльфы могут созерцать долго. Они умудрились разглядеть несколько знакомых созвездий и придумать с десяток новых. Лэйтэриэль даже смогла легкомысленно задремать на какое-то время.
Вода начала потихоньку убывать лишь через пару часов. А проход показался и того позже. Сколько они провели там времени — сказать было сложно. Такого понятия в пещерах просто не существовало: тут всё застыло и совершенно не менялось. Даже воздух: всегда сырой и холодный.
Спустя часов десять после того, как они сошли с последней неровной ступеньки, эльфийки вновь оказались в первом гроте, полном каменных изваяний. Впрочем, дела до них теперь никому не было. Лэйтэриэль то и дело шипела сквозь зубы. Давешний проход был не только скользким, но и имел довольно неприятный угол наклона. Так что она умудрилась неудачно поскользнуться. И дело было даже не в том, что в мокрой одежде не очень приятно ходить, а в том, что было холодно. Теперь её преследовало только одно желание: скорее наверх и в горячую ванну.
Ступеней было до безобразия много, равно как коридоров и всевозможных переходов. Радовало только одно: дворец спал, и никто им на пути не встретился.
Ванна, полная горячей воды — это здорово. Ещё лучше, когда она имеется в распоряжении в любое время. И при этом нет необходимости греть воду и куда-то её таскать. В такие моменты благодарность изобретательным гномам, строившим этот дворец, была безмерной.
Тихо и сладко дремал Валинор,
Когда появился на свет Феанор.
И никто не скажет никогда,
Что его звезда зажглась зазря.
Он бед принёс валларам столько,
Что и вспоминать им горько.
Но разве признает правду эта свора?
У них кругом — коварные козни Мелькора.
Лэйтэриэль, зажмурившись от удовольствия, погрузилась в воду чуть ли не по самый нос. Тихонько мурлыкая, порой она начинала напевать всплывающие в памяти отрывки. Перед внутренним взором смутно вырисовывалась высокая зала и величественная фигура у окна. Кто бы только знал, что скрывалось за той бездушной улыбкой.
Эльфийка пыталась вспомнить, что же он такого рассказывал, что в итоге у них родилась эта глупая песенка?.. Что-то там ещё было о великой гордости и самоуверенности.
Его всегда кидало в крайность,
Чаще всего он падал в ярость.
Но валар поступили умно
И в изгнанье послали его.
Потом на небе что-то сломалось,
И от светил ничего не осталось.
Девушка рассмеялась. В его изложении история всегда превращалась в какую-то очень циничную шутку. И немного грустную. Как-то раз она притащила ему эльфийские летописи почитать. Она никогда не видела, чтобы он так хохотал… Она задумчиво побултыхала ногами — вода уже практически остыла. А еле тёплая вода, пожалуй, похуже ледяной. Она торопливо выскочила из ванны и, завернувшись в сорочку, поплелась в комнату, на ходу вытирая волосы.
Памятуя о его к камням любви,
Сильмариллы попросили они.
И звёздный час его настал:
Он в этой просьбе отказал.
Недолго гордился он собой,
Камни смыло роковой волной.
И словом никто не упрекнул юнца:
Ему камни дороже, чем месть за отца…
— Интересная интерпретация истории.
Лэйтэриэль подскочила от неожиданности и круто обернулась, сделав несколько шагов назад. В углу её спальни на кресле восседал Лесной король. Во взгляде у него виднелось неприкрытое веселье, да и вообще он имел довольно непринуждённый вид. Он с интересом разглядывал отнюдь не её лицо — рубашка едва доставала до колен.
— Как ты сюда попал? — без намёка на дружелюбие спросила девушка и отвернулась, продолжая сушить волосы.
— Через дверь.
— Она была заперта.
Она с какой-то досадой подумала, что ей эту дверь даже нечем подпереть: мебели у неё мало, и особой тяжеловесностью она не отличается. Кроме кровати, которую она всё равно не сдвинет. Разве что предварительно разберёт. Следовало перебраться жить в лес к прочим эльфам, тогда бы она вообще не оказалась тут заперта.
— Неужели ты думаешь, здесь есть двери, которые я не смогу открыть? — с нескрываемой иронией поинтересовался Трандуил.
Девушка решила промолчать. Недавнее благодушное настроение как ветром сдуло.
— У тебя что-то срочное?
— То есть, ты можешь заявиться ко мне с утра, а я к тебе — нет? — насмешливо спросил мужчина.
Эльфийка только глаза к потолку возвела — благо, он этого видеть не мог. Хотя чисто технически — он был прав.
— Ну так с утра, а не посреди ночи, — ядовито выдохнула девушка и, подойдя к двери, распахнула её. — Будьте любезны, — она кивком указала на выход, — я устала и хочу спать.
Король смерил девушку пристальным взглядом, улыбка незаметно стёрлась с его лица. Он поднялся медленно, чеканя шаг, дошёл до эльфийки и вернул дверь в исходное положение.
— Я не буду любезен, — он наклонился к ней, нависнув, точно гора. — Прошло полгода. Я пришёл за ответом.
С десяток долгих секунд они буравили друг друга взглядами.
