С северными орками возникли некоторые трудности. Они раскололись на несколько племён, у них сформировались разные диалекты. Для него-то это, положим, проблемой не было. Но вот их уживчивости друг с другом не способствовало. Всё-таки насколько низко способны пасть существа, если их поместить в тяжёлые условия. Он не трогал их несколько сотен лет, а они даже не думали хоть как-то развиваться. Казалось бы, север, надо держаться вместе, пытаться что-то выращивать, как их южные соплеменники… Нет же, мы для этого слишком гордые и лучше будем грабить соседей. С одной стороны, управлять ими проще, с другой — никакой инициативы не дождёшься. Мордорские орки в этом плане, как показывает практика, более цивилизованные. Во всяком случае, в Литланде они живут вполне прилично.
И чего не так с этими северными?.. Ну вот взять хотя бы Мглистые горы. Гномы оттуда ушли: бери не хочу. Контроль над перевалами позволит совершать набеги и грабить, коли уж возделывание полей настолько претит их натуре. Так нет же. Ничего не могут сделать без подсказки.
Будучи существом бесплотным (хотя, вернее сказать, не желающим принимать физическую форму), майя имел довольно своеобразный образ жизни. Ему не требовались сон и еда, он никуда не перемещался. Он мог о чём-нибудь задуматься и не заметить, что пролетел целый год. В то же время, стоило ему развить деятельность, внушить тем же оркам какую идею, то время начинало тянуться бесконечно долго.
Своеобразным мерилом для него были визиты Майнэ, которая стала заглядывать к нему с заядлым постоянством — раз в год-два. Хотя, если посмотреть правде в глаза, она скорее заскакивала по пути к лесным эльфам. По началу, её новое увлечение его забавляло. Первые пару лет. Прошло десять. Несколько раз. Возникло лёгкое раздражение. Словно кто-то вдруг протянул руки к его игрушке.
Стоило о ней вспомнить — как пожалуйста. Что ж, она хотя бы соблюдает осторожность. Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил, что сюда регулярно наведываются гости.
Он отстранённо следил, как она приземлилась на одной из верхних площадок и начала искать дорогу к их постоянному месту встречи. Пару раз свернула не туда, вернулась, начала сначала. Потом резко остановилась и чертыхнулась.
— Майрон! Перестань.
Майя рассмеялся лёгким ветром и рассеял наваждение. Девушка что-то проворчала и продолжила путь.
— Не смешно, — буркнула она, оказавшись в круге пляшущего света.
— Спорный вопрос, — он на секунду замер неопределённой дымкой, а потом принял один из своих лучших обликов — Аннатара — синеглазого эльфа с волосами цвета платины. Помнится, Ар-Фаразон в нем именно оттого с трудом признал Владыку Мордора.
Девушка смерила его оценивающим взглядом, кажется, осталась не очень довольна, но промолчала и устроилась на привычном месте.
— Чем обязан? — насмешливо поинтересовался майя. — Я вроде тут тихо сижу, никого не трогаю.
— Да я просто… — несколько растерянно произнесла она и, сунув руку под плащ, выудила оттуда пузатый бурдюк, — вино будешь?
Майя воззрился на девушку в лёгком недоумении. Начать с того, что он не имеет физической оболочки. А даже если бы и имел, в еде всё равно не нуждался бы. Нет, в принципе, он был способен получить от неё удовольствие, но… Не удержавшись, он расхохотался.
— Ты серьёзно?
— Ну, мне показалось, тебе тут довольно скучно. Весь этот бардак во дворе, который даже привести в порядок нельзя… — она расплылась в ехидной улыбке.
Майя только чуть бровью повёл. Ещё и веселится.
— Почему бы и нет, — он пожал плечами и сосредоточился, воплощая физическую оболочку.
Выхватив прямо из воздуха пару стеклянных бокалов, один он протянул девушке. Плеснул вина и уселся в привычное кресло из теней.
— Надолго нам этого не хватит, — задумчиво буркнул Аннатар, окинув сосуд придирчивым взглядом. — Впрочем…
Он критически понюхал жидкость и, сделав небольшой глоток, удовлетворённо кивнул:
— Таки хоть в чем-то люди совершенствуются.
— А ты думал, я тебе отраву притащила? — насмешливо осведомилась его подопечная и тоже сделала несколько глотков.
Какое-то время они сидели молча, просто наслаждаясь вкусом. Вино, действительно, было хорошим. Майя за столько лет уже отвык от его вкуса. Да и вообще от любых вкусов. Когда он последний раз что-то пробовал?.. Он уже и не помнил.
— В следующий раз, я принесу что-нибудь сладкое, — весело буркнула эльфийка, — видел бы ты своё лицо.
Майя промолчал, искоса глянув на свою подопечную. Судя по всему, настроение у неё лучше некуда. Ну, хоть кто-то наслаждается жизнью. Интересно, что ему мешает заниматься тем же самым?..
— Что ты делала на Северных пустошах?
— Ты что, следишь за мной? — она чуть нахмурилась.
— А ты думала, нет? — мужчина рассмеялся. — Разумеется, я за тобой приглядываю.
Она промолчала. Можно подумать, она об этом, как минимум, не догадывалась.
— Мне там нравится, — задумчиво произнесла она. — Им всё равно, кто я и откуда. Можно расслабиться и перестать врать.
