Разумеется, её не могли не заметить. Один из всадников отделился и направился к ней по дуге. В сотне метров он замедлил коня. Протянутая рука оказалась принадлежащей Глорфинделу, выбирать не приходилось, и Лэйтэриэль, ухватившись за неё, на ходу запрыгнула за спину эльфа.
— Ты уже знаешь? — спросил он, не размениваясь на приветствия, и направил лошадь к отряду.
— Без подробностей, — эльфийка судорожно вцепилась в его плащ, чтобы не свалиться. — Я нашла их убежище в горах, но соваться туда не стала, так что не знаю, сколько их.
— Мудрейшее из твоих решений, — буркнул он, и девушка была уверена, что услышала в его голосе неприкрытый сарказм.
— Кто ехал в Лориэн?
— Леди Келебриан, — тихо ответил он и, предупреждая следующий вопрос, добавил: — Арвен в этот раз осталась в Имладрисе.
Лэйтэриэль тихо выдохнула: хоть что-то хорошее. Особо нежных чувств к Келебриан она никогда не питала, но Арвен ей была как сестра. Хотя не виделись они и давно.
Они присоединились к отряду. Лэйтэриэль заметила впереди Элладана и Элрохира, таких похожих, и таких разных. Они лишь обменялись долгими взглядами: радость от встречи была слишком мрачной. Среди всадников обнаружились и несколько следопытов, среди которых оказался Арагост.
Отряд двигался быстро, без разговоров и остановок, в самом воинственном настроении. Едва ли в подобной ситуации могло быть иначе.
— До перевала есть глубокая седловина, — начала эльфийка, когда в поздних сумерках над ними выросла горная гряда.
— Там же тупик? — возразил Глорфиндел.
— На лошадях там не пройти, но своим ходом — вполне. Оттуда до их логова рукой подать. К тому же, оттуда они нашего прихода ждать точно не будут.
— Уверена? — в голосе эльфа послышалось сомнение.
— У кого из нас двоих есть перья? — недовольно осведомилась девушка.
Тот ничего не ответил, но, когда показался упомянутый проход, он решительно повёл отряд именно к нему. Надо отдать должное остальным всадникам, никто не ринулся выяснять, почему они свернули раньше времени.
Теперь скорость пришлось снизить и внимательно следить не только за дорогой (которой вообще-то и не было как таковой), но и склонами. При облёте эльфийка не заметила там не то что наблюдательных постов, но и намёков на них, но в данном случае лучше было перестраховаться.
Тупик, до которого они добрались примерно часа за полтора, характеризовался нависающим обрывом. Соскользнув с лошади вперёд Глорфиндела, Лэйтэриэль указала на примыкающий пологий склон:
— Вверх по склону до обрыва, пройдём по нему и окажемся прямо над входом.
Оставив лошадей на попечение одного из следопытов, который был не слишком доволен своей участью, отряд двинулся в указанном направлении. Шли легко и быстро, благо, темнота не была великой преградой ни для эльфов, ни для дунэдайн. Тем более что ночь выдалась звёздной.
Сначала они услышали орков, а уж потом — оказались над входом, который был наполовину скрыт огромным валуном. Особо тихо себя вести они даже не пытались.
— …полночи торчим. Жрать хочу! — недовольно прогнусавил высокий голос.
— Ну, так иди и скажи об этом, — прорычал второй, — а я посмотрю.
— Чего нам тут?..
Договорить он не успел, вниз скользнули близнецы. Когда Лэйтэриэль оказалась у входа, обнаружила лишь пару трупов: вести переговоры никто не собирался. Девушка только головой покачала — они тут бродить до скончания времён хотят?
Отряд ощетинился — кто луками, кто мечами — и двинулся по не слишком широкому коридору, освещённому редкими чадящими факелами. Идти до первой же развилки пришлось недолго. Отряд разделился на две группы: одну повели сыновья Элронда, вторую — Глорфиндел.
— Нам нужен орк, — озвучил вполне очевидную мысль Арагост. — Живой.
Глорфиндел только молча кивнул. К счастью, им повезло. Они вышли в небольшую пещеру, оказавшуюся чем-то вроде перекрёстка. На этот раз делиться не стали, решив отправить разведчиков. Лэйтэриэль, отмахнувшись от протестующего взгляда капитана, шмыгнула в левый рукав. Потолок коридора постепенно стал снижаться, но на это пока что можно было не обращать внимание.
За очередным поворотом в коридоре появилось ответвление, из которого раздавалось сопение пополам с кряхтением и тянуло отвратительным запахом. Вскоре появился источник звуков: зевающий мелкий орк примерно с неё ростом. Судя по отсутствию даже намёка на доспехи или оружие, до этого он самозабвенно дрых. Дождавшись, когда он свернёт и окажется к ней спиной, девушка метнулась к нему, схватила за руку, ударила под ноги и резко дёрнула вверх. Через секунду его правая рука упала безвольной плетью, а левая оказалась в захвате.
— Лучше не дёргайся, — Лэйтэриэль приставила к горлу клинок.
Орк, злобно зыркнув, лишь оскалился, тяжело дыша.
— Где вы держите пленников? — она чуть надавила на шею.
— Внизу, — выплюнул он, — так ты до них не доберёшься, погань мерз…
Эльфийка ударила эфесом по плечу, и орк подавился собственным возгласом.
— Поднимайся. И попробуй что-нибудь выкинуть.
