Глаза эльфийки блеснули золотом, и орк неожиданно для самого себя почувствовал удушающий страх, которому не могло быть причины. Поднимаясь, он дёрнулся было, но тут же получил чувствительный пинок под колено:
— Тышдлат гхаашум мат, снага? — прошипела Лэйтэриэль. — Аш ухташ*.
В раскосых глазах орка медленно всплыло удивление, ощутив ещё один толчок, он тут же благополучно захлопнул рот и поплёлся вперёд, то и дело бросая на эльфийку недовольный взгляд.
Не прошло и десятка минут, как они вышли в уже знакомую пещерку. В компании эльфов обнаружился ещё один орк — несколько крупнее и в доспехе. Своего собрата по несчастью он наградил разве что мрачным взглядом.
— Где пленники? — Глорфиндел приблизился к новоприбывшему орку. — Учти, твоя версия будет третьей.
Лэйтэриэль многозначительно ткнула орка в плечо. Тот недовольно зыркнул на неё и кивнул на второй слева ход:
— Туда.
Глорфиндел оказался рядом с первым орком и неуловимым движением вонзил клинок прямо в сердце. Державший его эльф, брезгливо одёрнул руки.
— Нам поискать следующего орка, чтобы он подтвердил твою версию? — поинтересовался капитан.
Лэйтэриэль окинула эльфа озадаченным взглядом. Вот уж от кого она не ожидала подобной… жестокости? Прагматичности? Расчётливости? Как-то не вязалось с его обычным образом.
Орк, между тем, помотал головой:
— Там лестница вниз.
Один из эльфов кивнул, подтверждая его слова.
Отряд двинулся вперёд, готовый ответить на любую неожиданную опасность. Орк, то ли чувствуя сверлящий взгляд поймавшей его эльфийки, то ли приставленный к спине меч, то ли ещё почему, вёл себя смирно. Судя по всему, большая часть обитателей этих пещер изволила отдыхать. Встретилась им лишь парочка орков, которых эльфы сняли загодя стрелами.
Темницы оказались не так уж и глубоко: им пришлось спуститься всего на пару уровней. Разобраться с караульными было делом минутным, равно как и найти ключи. Большая часть маленьких камер была пуста, они обнаружили в них лишь пару человек и остатки сопровождающего отряда, самой Келебриан здесь не было.
Глорфиндел уже повернулся к орку, который их вёл, но тут они уловили едва слышимый шум с другого конца коридора. Эльфы приготовились к нападению, но это оказался отряд Элладана и Элрохира. Последний нёс на руках мать. Судя по её состоянию, можно было сделать вывод, что нашли они её где-то в пыточных.
Капитан воссоединившегося отряда без раздумий перерезал горло их проводнику, отшвырнув его в ближайшую камеру.
— Уходим, — бросил он отрывисто и направился к лестнице.
Эльфы, помогая освобождённым пленникам, поспешили следом. Лэйтэриэль, несколько отстав, оказалась в хвосте. Её отвлекало какое-то странное чувство. Чьё-то настойчивое внимание.
В конце коридора, где рядом со сторожкой зияла дыра ещё одного хода, она остановилась, спрятавшись в тени. Через минуту после того, как шум и без того тихих шагов отряда совсем исчез, эльфийка услышала едва различимое шлёпанье босых ног.
— Ч-то это тут у нас-с, Прелес-с-ть?
В коридоре показалось странное существо, передвигающееся на всех четырёх конечностях. Мелкий, чёрный, в каких-то не то что обносках, а остатках тряпок, он совсем не был похож на орка или гоблина. Осторожно крадясь, он принюхивался, мотая головой с грязными паклями.
— Орки-с, да-с. Дохленькие, Прелес-сть. Рыбка вкуснее, но столько мяса, да-с…
К лёгкому удивлению Лэйтэриэль, существо деловито осмотрело все трупы и, выбрав того, что поупитаннее, стало тащить его за ноги к лестнице. В какой-то момент оно повернулось к ней в пол-оборота, и девушка заметила на его шее шнурок с болтающимся кольцом. Промелькнувшая в голове догадка показалась невозможной.
С лестницы послышались торопливые шаги. Существо замерло, вскинув голову, немного помедлило и, сунув палец в кольцо, исчезло прямо на глазах эльфийки.
Спустя несколько долгих мгновений, на лестнице показался Арагост, сразу выцепивший её фигуру в тени.
— Лэйтэриэль? Что случилось?..
— Ничего. Показалось. Идём.
Она судорожно тряхнула головой, окинула не пустой коридор прощальным взглядом и поспешила за следопытом.
Они нагнали отряд уже у самого выхода. Эльфы молчаливо распределили между собой пострадавших, и отправились обратно к седловине. До рассвета оставалась ещё пара часов, так что у них было достаточно времени, чтобы уйти. К тому же, орки особой дисциплиной не отличаются, что тоже даёт немного отсрочки до обнаружения набега. Впрочем, едва ли они кинутся в погоню.
Когда они оказались в седловине, где оставили лошадей, Лэйтэриэль, замешкавшись, не стала торопиться присоединиться к всадникам. Откровенно говоря, возвращаться в Имладрис она не стремилась. Долг выполнен, совесть успокоена, можно отправляться по своим делам. Может, и не слишком красиво, но ей было как-то не до этого.
Размышлениям положил конец подъехавший на белом жеребце Глорфиндел. Он лишь протянул ей руку, ничего не говоря. Его взгляд был куда красноречивей. Он прекрасно знал её намерения и решил пресечь их на корню. Лэйтэриэль и сама толком не поняла, что заставило её послушно схватиться за протянутую ладонь.
Комментарий к Глава 12
