Девушка наслаждалась одиночеством. Леди Келебриан пришла в себя, и всё семейство собралось вместе. Ей там, опять же, было не место, но она и не претендовала. Отношения с женой Элронда у неё не сложились. Не потому что не сошлись характерами, а просто… так вышло. Лэйтэриэль в детстве не отличалась ни открытостью, ни общительностью, и вообще не была милым ребёнком. Келебриан же в ней видела живое напоминание о страшной войне. Как-то само собой вышло, что они просто стали обходить друг друга стороной.
В кои-то веки она не чувствовала настойчивого желания что-то делать и куда-то бежать. Сейчас, успокоившись, она обдумывала всё случившееся. Образ маленького тёмнокожего существа с крупными узловатыми пальцами и длинными ступнями то и дело всплывал в памяти. И шнурок с тонкой полоской металла. Не его ли зов не дал ей сразу последовать за отрядом?..
Как это кольцо оказалось у этого одичавшего существа?.. Впрочем, куда важнее другое — рассказать ли о своём открытии? Что он сделает, заполучив кольцо обратно? Он вообще-то и без него достаточно могущественен, хоть и прикидывается безобидным призраком. Но не зря он просил её найти его. Пусть вскользь, пусть шуткой, но самые серьёзные вещи как раз таким тоном и произносятся. Это она знала по себе.
— Не замёрзнешь?
Тихий голос вовсе не заставил её вздрогнуть. Краешек сознания продолжал отстранённо наблюдать за реальностью и загодя обратил внимание на звук шагов. Рядом остановился Элронд. Не дождавшись ответа, он сел напротив.
— Думаю, нам нужно поговорить, — произнёс он, пытаясь поймать взгляд девушки.
— О чём? — эльфийка подняла голову и посмотрела на него.
Не хотелось ей этого разговора. То есть когда-то давно, когда она только узнала, может, и было желание вернуться и устроить хороший скандал. Обида и раздражение на подобное распоряжение собственной судьбой никуда не делись, но давно ушли на второй, если не десятый план.
— Полагаю, есть причина, почему ты так долго отсутствовала. Да и вернулась, судя по всему, только из-за сложившихся обстоятельств.
Девушка отстранённо задалась вопросом: а зачем ему вообще так необходимо в этом разбираться?
— У всего есть причины, — лаконично подтвердила эльфийка и, поняв, что нет смысла оттягивать неизбежное, спросила прямо: — почему ты предложил мне отправиться в Лихолесье?
— Я же тебе говорил… — растерянно начал эльф, но девушка его перебила:
— Что ты видел?
Элронд замер, пристально всматриваясь в подопечную и пытаясь понять, что именно она знает и о чём догадывается.
— Я мельком увидел тебя в будущем лорда Трандуила, — осторожно произнёс он.
— Ты не думал, что мог неверно его истолковать?.. Скажи ты мне правду, я бы никогда туда не поехала, — в её голосе не было ни единой эмоции, она лишь констатировала факт (изрядно кривя при этом душой).
— Я думал о твоём благе.
— Разумеется, — девушка непринуждённо кивнула. — И что, я все ещё есть в его будущем?
— Ваши судьбы от меня сокрыты, — признался Владыка и, судя по всему, его это не слишком радовало. — Он тебя чем-то обидел?
Лэйтэриэль посмотрела на эльфа почти с изумлением. Хорошего же он мнения о Лесном короле. Просто потрясающе. И имея такое о нём мнение, он без колебаний отправил её к нему.
— Тебя расстраивает моё несостоявшееся счастье или отсутствие влияния на Лесного короля?
На лице эльфа появилась некоторая оторопь. Подобной постановки вопроса он явно не ожидал. Скорее даже, он не ожидал, что ему бросят такое… почти обвинение.
— Послушай, — Элронд перехватил её руку в воде и накрыл ладонями, — я тщательно обдумал то решение, но ключевое значение для меня имело твоё благополучие. Хотя не скрою, более сговорчивый Трандуил стал бы приятным дополнением.
Касание его эмоций было куда красноречивее: сожаление, надежда, смятение, опасение. Он действительно говорил правду, она это чувствовала.
— Я понимаю, почему ты так поступил, — Лэйтэриэль кивнула, — но я бы попросила более не пытаться устраивать мою судьбу подобным образом.
Эльф немного помолчал, обдумывая сказанное.
— Договорились, — он рассеянно потёр её холодные пальцы. — Ты повзрослела. Раньше ты бы даже разговаривать не стала.
Эльфийка пожала плечами. Вполне возможно. Либо устроила бы скандал, либо умчалась, хлопнув дверью.
— Надеюсь, ты не собираешься опять куда-нибудь отправиться в ближайшее время? — с улыбкой спросил он, все ещё сжимая её руку.
— Нет. Да и едва ли у меня это получится после случившегося.
— Пожалуй, — он озадаченно оглядел девушку, поднялся и поцеловал в макушку. — Холодает. Не сиди в саду подолгу.
Погладив напоследок её по спине, он медленно пошёл по тропинке. Лэйтэриэль неотрывно следила за его прямой спиной. Не дойдя до поворота, он остановился и обернулся.
— Я рад, что ты вернулась.
Он сказал это без всякого намёка на улыбку. Разве что серые глаза немного потеплели. Элронд перевёл взгляд на небо, развернулся и продолжил дорогу.
Эльфийка смотрела на Владыку, пока он не скрылся за высокой ивой. Разговор вышел странным.
