Южанин добрался до пятого яруса и шмыгнул в узкий дом, выходящий окнами прямо на проход между валами и перемычку, соединяющую Сторожевую скалу с Белой горой.
Они остановились в тени между двумя лавками. Следопыт адресовал девушке красноречивый взгляд, требуя разъяснений. Лэйтэриэль коротко изложила ему предшествующие события.
— Учитывая завтрашнюю церемонию…
— Да, подозрительно, — отбросив привычную весёлость, мужчина серьёзно кивнул. — Жаль, я не пришёл раньше. Можно было бы и за вторым проследить. Ты уверена, что он?..
Эльфийка задумчиво поджала губы.
— Мы можем с ним поболтать.
— Нет, — Араворн покачал головой, задумавшись. — Я кое-кого навещу. А ты останься. Вернусь либо сам, либо кого-нибудь пришлют. Ты где остановилась?
— В «Знамени».
— Хорошо, там меня потом и жди.
— Я заберусь повыше, — эльфийка кивком указала на башню почти у самого дома, в котором скрылся их южанин.
Следопыт кивнул и быстро скрылся в тени. Лэйтэриэль глубоко вдохнула и направилась к лестнице, втиснутой между башней и стеной. Оказавшись наверху, девушка устроилась на одном из зубцов в тени и оглядела картину внизу. За домом был маленький дворик, заваленный каким-то хозяйственным хламом. На втором этаже сквозь плотные занавески просачивался мерцающий свет свечи.
Эльфийка окинула широким взглядом улицы Минас Тирита. Редкие прохожие, горящие на главных дорогах факелы, жёлтые квадраты окон. Тихо, спокойно, прохладно. Небо украсила привычная россыпь звёзд. Время от времени слышался лязг металла — это проходили мимо патрульные.
Прошло около полутора часов, когда под башей мелькнула тень. Город к этому времени уже практически погрузился в сон. Даже южанин не подавал признаков активности. Позади раздались едва слышные шаги, и Лэйтэриэль обернулась.
— Идём, — на лестнице показался Арварон.
Девушка соскользнула с выступа и последовала за мужчиной. Они шли по мощёной дороге в тишине: пустынная улица — не лучшее место для ведения серьёзных разговоров.
Трактир «Знамя» находился на втором ярусе и был одним из немногих заведений, которые работают допоздна. В общем зале ещё было достаточно народа, так что следопыты заняли один из свободных столиков. Дунадан тут же заказал ужин, эльфийка же ограничилась вином.
Пока следопыт ел, Лэйтэриэль рассматривала посетителей, среди которых сразу заметила несколько завсегдатаев.
Закончив с поздним ужином, Арварон достал трубку и начал её вычищать.
— В общем, этот южанин, наш человек, — наконец произнёс следопыт.
— Цепочка посредников? — девушка понимающе хмыкнула. — Интересные в Тайной страже нынче… стражи.
— Что поделать, такие времена, — мужчина приступил к набиванию трубки. — Редкий случай избавиться одновременно и от Наместника, и от его сына. Или хотя бы от одного.
— У тебя милые подданные, — вежливо заметила Лэйтэриэль.
— Да, поэтому радует, что Хурин не питает по этому поводу иллюзий, — Вождь дунэдайн хмыкнул и закурил трубку. — Ты ведь здесь Нирона ждёшь? — девушка рассеянно кивнула. — Он не придёт. Срочное дело в Энедвайте.
— Вот оно что… — эльфийка полезла в сумку и достала оттуда небольшой свёрток. — Вот. Обещала ему привезти.
— Давно ты здесь? — спросил следопыт, повертев свёрток в руках. — И куда теперь?
— Да уже одиннадцатый день, — раздражённо буркнула девушка. — А там… отправлюсь вверх по Андуину, проверю перевалы в горах.
— Редко ты стала заглядывать по ту сторону Мглистых гор, — задумчиво заметил он. — Чего не сидится?.. — Лэйтэриэль состроила страшное лицо, и следопыт тут же махнул рукой. — Можем вместе добраться до Каленардона, а там я отправлюсь к вратам Рохана. Но, сама понимаешь, отправимся только послезавтра.
Эльфийка задумалась. В общем-то, против компании она ничего не имела, а ещё один день в городе вполне можно пережить.
— Почему бы и нет.
Они просидели в зале до тех пор, пока все посетители не разошлись, а хозяин деликатно не сообщил, что желает лечь спать и им советует того же. Они, как ни странно, решили совету последовать.
Следующий день выдался крайне суетливым и беспорядочным. Как-то само собой вышло, что Лэйтэриэль пришлось всюду таскаться за Арвароном, проверяя готовность к церемонии. Не её внешней части, разумеется. Законный король в добровольном изгнании занимается обеспечением безопасности наместника — вот уж шутка жизни! Знали бы гондорцы, кто ими на самом деле правит — сильно бы удивились. Наместник здесь занимается лишь рутиной, но все по-настоящему важные решения принимает законный король. В этом было что-то до крайности ироничное.
Церемония начиналась в Молчаливом городе — у гробницы наместников. Торжественное возложение цветов и длинная процессия сначала по пятому ярусу, потом по следующему и сама церемония на седьмом — в Цитадели.
Действо начиналось перед самым закатом. Считалось, что вместе с ним заканчивается один период в жизни людей, окончание которого будет праздноваться всю ночь, а с рассветом — начнётся новый. Украшенные переулки были полны радостных жителей с цветами, которые приветствовали Хурина, возвращавшегося с Улицы Тишины.
