Лэйтэриэль неторопливо следовала за процессией по возвышающейся крепостной стене, внимательно разглядывая шедших за наместником придворных. Собственно, только они её и интересовали. Их выражения лиц, их взгляды, жесты. Добравшись до скалы, она спустилась со стены и поднялась по прорубленной внутри камня лестнице на последний ярус. С трудом протиснувшись через толпу горожан, эльфийка отошла к стене рядом с небольшой башней.
В общем-то, всё оказалось довольно скучно. Чёрные знамёна с белым деревом, рукоплещущая толпа, длинная витиеватая речь и поздравления. Эльфийка смотрела на происходящее с какой-то иронией: пока одни рукоплещут, кто-то мечтает избавиться от рода Хурина. И едва ли потомки об этом узнают. О таком в летописях не пишут.
Солнце окончательно скрылось, и Фонтанная площадь постепенно опустела: люди расходились праздновать. Кто-то отправился в Большой праздничный зал, другие собирались на городских площадях, с которых уже слышалась музыка. Со стены их можно было легко разглядеть: там сияло множество факелов и хаотично сновали маленькие фигурки.
— Заметила что-нибудь? — из тени вынырнул следопыт.
— Было довольно скучно, — доверительно поделилась девушка.
— А всё же?
Эльфийка многозначительно кивнула за спину следопыта. Он тут же обернулся.
К ним подошёл мужчина, в котором девушка сразу узнала наследника Хурина — Белектора. Тот был в парадном костюме с вышитым на груди белым деревом, но под кафтаном виднелась кольчуга. Высокий подтянутый гондорец. В отличие от темноволосого отца, сын обладал короткой каштановой гривой и не носил бороды. Цепкие зелёные глаза смотрели пристально и оценивающе.
— Твой осведомитель? — поинтересовался он у следопыта. — Белектор, к твоим услугам.
— Лэйтэриэль, — девушка кивнула в ответ, предполагая, что ему и так известно её имя.
— И всё же? — напомнил о вопросе Арварон.
— Господин в синем кафтане с волной на гербе, — флегматично ответила Лэйтэриэль, разглядывая вышедшую на воздух компанию.
Белектор едва заметно нахмурился:
— И что с ним?
— Он слишком часто бросал взгляд на один дом на пятом ярусе.
— Ты уверена? — мрачно переспросил Вождь дунэдайн.
— Вот лорд Белектор мне поверил куда больше, чем ты, — девушка укоризненно покачала головой.
— Всего лишь подтвердились мои подозрения, — он пожал плечами. Особенно расстроенным он не выглядел. — Прошу прощения, мне нужно отлучиться.
Наследник легко поклонился и направился в Цитадель. Лэйтэриэль с Арвароном молча проводили его взглядами. Девушка отстранённо подумала, что означенному господину скоро жизнь покажется не мила.
— Не желаешь присоединиться к празднику? — следопыт кивнул на Зал.
— Чего я там забыла? — девушка нетерпеливо фыркнула. — Терпеть не могу официальные мероприятия. Я лучше прогуляюсь.
— Ну, как хочешь, — эльфийка оторвалась от подпираемой стены и зашагала к лестнице. — Утром отправляемся.
Лэйтэриэль только рукой махнула, быстро скрывшись за спуском. На верхних ярусах людей было немного: основное веселье происходило на нижних самых больших площадях. Слившись с людским потоком, эльфийка рассматривала прохожих и их лица. Последнее время ей редко выдавалось присутствовать на человеческих праздниках.
Они всегда разительно отличались. Дело было не в культуре или обычаях. Это было нечто неуловимое. Не сказать, чтобы эльфы не могли испытывать ярких насыщенных эмоций, но у людей они были словно бы сильнее. Непринуждённее? Скоротечнее? Пожалуй. Люди мало живут, но быстро. Быстро растут, быстро взрослеют, печали и веселье быстро сменяют друг друга, быстро стареют и умирают. Постоянно куда-то спешат, жизнь попросту не даёт им подолгу предаваться чему-то одному.
Девушка устроилась на кромке небольшого фонтана на одной из площадей. Почти напротив находилась довольно большая компания вокруг менестреля, игравшего на гитаре. Ему подыгрывал какой-то мальчишка. Кто-то тут же танцевал в неверном свете факелов и развешенных цветных фонариков, другие — задорно подпевали.
В какой-то момент к ней кто-то подошёл. Лэйтэриэль скорее прочитала по губам, чем разобрала, что он сказал. Под влиянием настроения, она подала руку и устремилась в круг веселящихся.
Прошло несколько дней, как они расстались с Арвароном. Лэйтэриэль никуда не торопилась, а погода вполне позволяла наслаждаться спокойным пешим путешествием. Она шла через ветреные равнины Волда, казавшиеся бесконечными. Уже много лет, как эти земли находились в составе Рохана, однако более обитаемыми от этого не стали: никаких тебе хуторов на перекрёстке дорог. К вечеру эльфийка добралась до реки Лимлайт, берущей начало в северной части леса Фангорн и, пересекая равнины, впадающей в Андуин.
Река была не слишком глубокой, но быстрое течение вынудило искать для перехода место помельче. В итоге ей пришлось идти почти до самого поворота. Ширина на десяток шагов и глубина почти до колен. Немного пораздумав, она решила, что не имеет ни малейшего желания мочить сапоги. Так что прежде чем ступать на камни, стянула обувь.
