Тот набросил на причальную тумбу короткую петлю, чуть повернул руль и, поднявшись на платформу, встал у меня за спиной.
– Нельзя, – повторил парень в жилете. – Никакого железа на борту, мистер. Извините.
– Оно у меня как часть костюма, – объяснил я. – Я частный сыщик. Сдам в гардеробе.
– Извините, босс. Камер хранения для оружия у нас нет. Уезжайте.
Таксист взял меня под локоток. Я отмахнулся.
– Давайте в лодку, мистер, – проворчал он. – Сорок центов за мной. Поехали.
Я сел в моторку. Сплюнул:
– О’кей. Не хотите моих денег, так и не надо. Но с посетителями так не обращаются. Это просто…
Его вкрадчивая, любезная ухмылочка была последним, что я увидел, – моторка отвалила, и волна отрезала путь назад. Расставаться с такой улыбкой… у меня просто сердце сжималось.
Путь назад показался еще длиннее. С таксистом я не разговаривал, он со мной тоже. Когда я сходил на причал, он хмыкнул мне в спину:
– Как-нибудь в другой раз, сыщик. Когда мы не будем так заняты.
Полдюжины дожидавшихся очереди клиентов молча уставились на меня. Я прошел мимо них, мимо входа в зал ожидания и направился к ступенькам на берег.
Здоровенный рыжеволосый бродяга в грязных кедах, замасленных штанах и рваном синем свитере оторвался от перил и как бы случайно толкнул меня в плечо.
Я остановился, готовый к неприятностям.
– В чем дело, сыщик? Не пустили на чертов пароход?
– А тебе-то что?
– Всегда готов послушать.
– Ты кто?
– Можешь звать меня Рыжим.
– Отвали, Рыжий. Я занят.
Он грустно улыбнулся и ткнул меня в левый бок:
– Такая штуковина слишком выпирает под легким костюмчиком. Хочешь попасть на борт? Могу устроить, если у тебя на то причина.
– И во сколько она мне обойдется, причина?
– Пятьдесят баксов. Десятка сверху, если запачкаешь лодку.
Я отвернулся.
– Ладно, двадцать пять, – быстро поправился он. – Может, будешь возвращаться с друзьями, а?
Сделав четыре шага, я полуобернулся, бросил: «Продано» – и зашагал дальше. У подножия ярко освещенного пирса манил огнями «Зал танго», битком набитый народом, несмотря на поздний час. Я вошел, прислонился к стене. На электрическом индикаторе высвечивались выпавшие номера. Понаблюдав за игрой еще немного, я приметил, как «свой» подает сигнал ведущему, подталкивая его коленом под столом.
За спиной у меня выросла темная фигура, в нос ударил запах машинного масла. Глубокий грустный голос негромко произнес:
– Помощь понадобится?
– Ищу одну девушку, но справлюсь один, – ответил я, не оборачиваясь. – А ты чем промышляешь?
– Да так, доллар здесь, доллар там. Люблю поесть. Был копом, да выперли.
Мне это понравилось.
– Должно быть, не туда смотрел, – сказал я.
«Свой» за столом сдвинул карту, а ведущий прижал ее пальцем к нужному номеру.
Рыжий у меня за спиной усмехнулся:
– Вижу, с нашим городком ты уже познакомился. Вот так здесь все и работает. У меня лодка с подводным двигателем. Я знаю грузовой люк, который можно открыть. Там у меня один парень, которому я время от времени подбрасываю кое-какие грузы. Народу внизу у них немного. Тебя это устраивает?
Я вынул бумажник, достал двадцатку и еще пятерку, свернул и передал ему. Деньги тут же исчезли в замасленном кармане.
– Спасибо, – тихо сказал Рыжий и ушел.
Я немного подождал и двинулся следом. Потерять его было трудно даже в толпе.
Мы прошли мимо бухты со стоящими на якоре яхтами, мимо второго пирса; огней становилось все меньше, толпа редела, а потом и вовсе рассеялась. В море выступал короткий черный мол с пришвартованными по всей длине лодками. Мой проводник повернул к нему и остановился почти у самого края, возле деревянных сходней:
– Я подгоню ее сюда. Немного пошумит, пока прогреется.
– Послушай, – сказал я, – совсем забыл. Мне надо срочно позвонить одному человеку.
– Это можно. Пошли.
Он провел меня чуть дальше, снял связку ключей с ремня и открыл висячий замок. Потом поднял крышку, достал телефонную трубку и поднес к уху.
– Смотри-ка, еще работает, – ухмыльнулся Рыжий. – Должно быть, какое-то жулье устроило. Не забудьте потом замок защелкнуть.
Он бесшумно растворился в темноте. Минут десять я слушал, как плещутся волны о сваи пирса да носятся над водой чайки. Где-то далеко взревел мотор. Через несколько минут шум внезапно оборвался. Прошло какое-то время. Что-то ткнулось в мол у нижнего края лестницы. Негромкий голос произнес:
– Все готово.
Я поспешил к телефону, набрал номер и попросил шефа Фулвайдера. Он ушел домой. Я набрал другой номер, попал на какую-то женщину, попросил шефа и сказал, что звоню из управления.
И снова пришлось ждать. Наконец раздался знакомый голос толстяка. Говорил он так, словно катал во рту печеную картошку.
– Да? Не дадут человеку поесть. Кто это?
– Кармади, шеф. Сейнт на «Монтечито». Жаль, что это не в вашей компетенции.
Он заорал как сумасшедший. Я повесил трубку, убрал телефон в оцинкованную кабинку и защелкнул замок. Спустился по лестнице к Рыжему.
Большая скоростная моторка заскользила по темной маслянистой воде. Шума от выхлопа почти не было, только за бортом вскипали пузырьки.
