— С начинкой я не люблю, слишком сладкие, — скривилась Элли и неожиданно вновь протянула Каролине руку, но теперь другую. — Смотри, что мне бабушка купила! Потрясающий, правда?
Девушка опустила взгляд и восхищённо охнула — потому что Ариэлла держала на ладони удивительный камень. Поначалу он показался Каролине обычным серым булыжником, но стоило чуть повернуть его, как камень вспыхивал и переливался самыми разными цветами — ярко-синим, жёлтым, фиолетовым.
— Это коргианский лабрадор, — пояснила Агнес, подходя ближе, пока Яна Горинг упаковывала её заказ. — Очень редкий камень. Коргианцы его не продают, используют для изготовления украшений. Но кулоны и кольца Ариэллу не интересуют. Она хотела лабрадор, потому что…
— Он не держит магию, — выпалила девочка, взволнованно подпрыгивая, и её глаза возбуждённо сверкали. — Представляешь? Все камни в той или иной степени способны быть накопителями — кроме этого! В Альганне его почти не купишь. Бабушка заказывала специально у своего поставщика из Корго!
— А зачем он тебе? — удивилась Каролина. — Я думала, ты интересуешься артефакторикой, а этот камень, получается, невозможно использовать для артефакта.
— Я думаю, что возможно! — возразила Ариэлла энергично. — Хочу его получше изучить. Держи! — И она положила камень Каролине на ладонь. — Потрогай, какой он гладкий!
Камень действительно был очень гладким и приятным на ощупь, похожим на шёлк, только твёрдый и более холодный. А ещё он оказался полон силы мира, да настолько, будто был не камнем, а водой. Каролина сразу поняла, что такой камень для шаманских ритуалов подходит как нельзя лучше.
— Держите, — ворвался в мысли девушки голос айлы Горинг, которая в этот момент передавала Агнес пакет с хлебом и пряниками. — Ещё тёплое всё. Хотя, конечно, пока до дома донесёте…
— Не остынет, — перебила хозяйку булочной Агнес и кивнула. — У меня артефакт есть специальный, сейчас в пакет положу. Он сохраняет тепло на пару часов. Кстати, я вам очень советую, Яна, закажите таких артефактов и продавайте. Уверена, будет спрос.
— Так они дорогие, наверное!
— Смотря из чего делать и какие параметры закладывать. Думаю, Арьен справится и сделает вам артефакт по стоимости одной лишней булочки.
— Вы разве не видели печать дознавателей на двери его лавки? — слегка нахмурилась Яна Горинг. — Арестовали его, дня два как арестовали. В городе слухи ходят, что за похищения. Но мы не верим.
— И я не верю. — В голосе Агнес не было ни тени сомнения. — Вот увидите, его скоро освободят. Возможно, даже завтра. — И не успела Каролина поразиться подобной безапелляционности, как айла Велариус поинтересовалась, обращаясь к ней: — Попьёте с нами чаю, Каролина? У нас кроме пряников и хлеба ещё пирожные есть, кухарка моя накануне сделала. Она родом из Сизгурда, поэтому они у неё очень необычные. Уверены, вы таких не ели.
— С удовольствием! — согласилась Каролина, отдавая Ариэлле камень и совсем не обращая внимания на то, что ей почему-то не захотелось немедленно сообщить об этом приглашении Гектору, Роджеру или хотя бы Моргану, как требовалось по инструкции.
***
— Значит, ритуал может быть проведён сегодня ночью, — заключил Гектор, потерев ладонью нахмуренный лоб. — Не хватает одной жертвы, но сомневаюсь, что это большая проблема.
— Не обязательно сегодня, — пояснил Янг. — Полнолуние повторяется каждый месяц. Не получится сегодня, можно попробовать позже. Тем более что дело не только в количестве жертв, условий очень много. Но, если все их выполнить, вероятность успеха близка к абсолютной.
— Вы шутите? — искренне поразился Морган. — Создание энергетического контура практически из ничего и пересадка его аристократу-«пустышке» возможны и даже со стопроцентной эффективностью?
— При соблюдении условий — да.
У Рида засосало под ложечкой.
— Каких условий? — жёстко спросил Гектор. — Только кратко и быстро, Рон. Есть у меня нехорошее предчувствие, что месяца у нас нет. И арест Арьена Вирагиуса это доказывает.
— Хорошо, постараюсь побыстрее. Условие первое — тот, кому пересаживают контур, должен быть ребёнком до десяти лет. Сколько Ариэлле Велариус?
— Девять.
