— Месье Кошелев, позвольте приветствовать вас, — раскланялся он со мной в учтивом поклоне.
— Из чего я делаю вывод, месье Форже, что ваш очерк снискал славу, и вы желаете повторить успех, — ответив ему в той же манере, произнёс я.
— Ваш, очерк, месье Кошелев, именно ваш. Я взял на себя смелость лишь облагородить ваш грубоватый слог морского офицера, более привычного к грохоту морской баталии, нежели к скрипу пера.
— Прогиб засчитан, — с нарочито серьёзным видом произнёс я.
Француз сначала понял шутку слегка подзависнув, но потом сообразил и заливисто рассмеялся. Правда, несмотря на искреннее веселье, в его взгляде проглядывалось и ожидание вожделенного подарка.
— Эмильен, а не желаете ли прокатиться в Порт-Артур, и получить новости из первых уст.
— Я очень хочу получить новости из первых уст, но что-то мне подсказывает, что эти уста стоят прямо передо мной.
— Ладно. Вот здесь непроявленная плёнка с гибелью броненосца «Хацусэ» и миноносца «Акацуки». Сможете проявить и сделать копии фото? — протянул я ему катушку.
— И вы ещё спрашиваете! — вцепился в добычу репортёр.
— В таком случае, как только управитесь, встретимся в ресторане при «Чифу Отеле».
— Договорились. Месье, — он отвесил мне поклон, и сорвался с места, как наскипидаренный.
Нравился мне этот француз. Несмотря на то, что Франция играет с Россией краплёными картами, деля сферы интересов с Англией, и в этих раскладах русским места не было, Эмельену я верю. Не безгранично, но в определённых рамках, и уж тем более когда выгода для него очевидна. А с моей помощью он вполне может сделать себе имя. Служит-то он в «Фигаро», однако при этом отправили его на задворки в Чифу, новости откуда горячими не могут быть по определению. Но ему уже улыбнулась удача в моём лице. И уже во второй раз.
В оружейном всё прошло как по маслу. Я выкупил все картечные патроны, закупил шесть Браунингов, больше попросту не было. Ничего, после ещё прикуплю. Приобрёл патроны, запасные магазины и кобуры, чтобы переделать их для скрытого ношения.
Вообще-то, всё то же самое можно купить и в оружейной лавке Артура, благо она продолжала работать. Разве только с началом войны покупать там могли только офицеры. По идее это должно было уменьшить оборот оружия, но ничуть не бывало. Находились различные варианты. К примеру, водку нижним чинам продавать запрещалось, так в качестве поощрения офицеры сами её им покупали. Та же ситуация и с оружием.
Вот только я не видел смысла переплачивать, если у меня не горит. Как оказалось, цены в Артуре были куда выше чем в Чифу, а с началом войны выросли ещё больше.
К слову, после вот этой покупки в моём распоряжении оставалось всего лишь семьсот рублей. Не меньше пяти сотен я стрясу с Эмильена. Очерк с фотографиями того стоит. Как и описание маленького, быстрого и злого катера.
Плевать на секретность. Это я использую готовые решения. Остальным же даже зная, что подобное возможно, быстро результат не получить. А там ещё и частые поломки начнутся, причём ни разу не шуточные. Словом, будет над чем поломать голову. Но как сенсация, да ещё и успешное применение в бою, получится очень даже занимательно.
Посетить бы знакомый домик господина Вана, но мне там не рады. Сегодня ночью сыграю с постояльцами гостиницы. Там имеется карточная. На купный банк рассчитывать не приходится, всё же это не игорное заведение, и ставки там небольшие. Но полагаю, что до тысячи рублей вытянуть получится. А завтра уйдём в Циндао, где имеется самое настоящее казино. И уж там-то я сумею поднять вполне солидно.
Казарцева я отправил на катер, едва дойдя до гостиницы, не забыв передать ему соответствующие распоряжения для Харьковского. Снял номер и с удовольствием помылся в ванной. Денёк выдался напряжённым, и я успел хорошенько так взопреть. Переоделся в гражданское, грязное отдал в стирку, наказав, чтобы к семи утра всё было готово. После чего спустился в ресторан.
Форже задерживался. Да оно и понятно. Мало проявить, нужно ещё дать просохнуть вначале негативам, а там и фотографиям. Но я и не спешил. Для посиделок за карточным столом пока ещё рано, а кухня тут по-прежнему на высоте. Вот я и наслаждался.
— Здравствуйте, господин Кошелев.
Я поднял взгляд на подошедшего и искренне удивился. Это был владелец игорного дома, Ван Сяоли. Мне казалось, что в прошлый раз мы разъяснили все вопросы, и разошлись краями. И ему от меня что-то понадобилось?
— Здравствуйте, господин Ван. Чем могу быть полезен? — указывая ему на стул напротив, спросил я.
— У меня к вам деловое предложение.
— Слушаю вас.
— Есть один господин, по праву считающий себя отличным игроком в покер. Он услышал о вас, и непременно пожелал с вами сыграть.
— Иными словами, вы желаете устроить нам игру, за определённый процент?
— Совершенно верно. Ничего сверх того, что я беру обычно.
— Авторитет заведения, превыше всего?
— Именно.
— Увы, но я вынужден отказаться. От моих прошлых средств не осталось и следа. А подобная игра потребует серьёзного капитала.
— Финансами я вас ссужу.
— Вы понимаете, что я не шулер и могу проиграть?
— Я сознаю риски, но верю в вас.
