Провожали меня под приличным конвоем, неодобрительно косясь на висевшую на поясе рукоять меча. Однако никто не посмел предложить гранд-магистру ордена сдать оружие. За такое можно и проблем хапнуть на ровном месте. Я не особо злопамятный, но терпеть не могу, когда кто-то начинает наглеть.
Буквально через полчаса блужданий от одного поста к другому меня привели прямо в личные покои советника, что уже намекало на важность встречи. Фитилёк по обыкновению прикидывалась мужчиной, но стоило нам остаться наедине, как она тут же сбросила маскировку. Словно чужую шкуру, которая тут же превратилась в пепел. Я так ещё не могу, к сожалению.
— Привет, младший братик!
Я не стал отвечать, молча усевшись в предложенное кресло. Огненная демонесса в своей излюбленной манере пыталась раздуть во мне злость, прекрасно зная, как меня бесит подобная фамильярность. Однако я не собирался доставлять ей такое удовольствие.
— Что случилось?
— А я не могла просто соскучиться по единственной родной душе в этом мире? — произнесла она с наигранной обидой.
— Ты ни про кого не забыла, случайно?
— Энди мой любымый человек, а нас тянет к противоположностям, — развела советница руками. — Тебе ли не знать, братик.
— По мне, так вы ягоды с одного и того же куста, — переиначил я земную поговорку на местный лад. — А теперь, пожалуйста, перестань тратить моё время впустую.
— Что, и на праздничный ужин не останешься?
— В честь чего?
— О, так ты ещё не в курсе! У четы Охагейолов родился наследник, представляешь? Очень крепкий малыш, и я уже чувствую в нём хороший потенциал.
— Передай им мои поздравления.
— Какой же ты колючий! Сразу видно молодой и дикий огонь… Кстати, скольких ты уже спалил?
— Я их не считаю, посмотри в отчётах.
— Ты слишком быстро растёшь, — укорила меня заклинательница огня. — Того и гляди, скоро перегонишь меня…
— Страшно?
— Немного. Быстрая сила частенько сводит с ума даже самых стойких. Куда ты спешишь?
— У меня чувство, будто времени у нас осталось не так уж и много, — признался я. — Да и уроды ведут себя слишком нагло. Многие уверены в своей скорой победе.
— Фанатикам свойственно заблуждаться… Но мне, если честно, тоже кажется, что нам готовят какой-то неприятный сюрприз. Мы лишили Покровителей кормовой базы, и просто так они это не оставят.
— А можно чуть конкретней?
— Прости, братик, мне никогда не доводилось участвовать в божественных войнах. Тем более, здесь почему-то засела целая свора… Я бы предпочла её вовсе не трогать, но Энди мои желания не волнуют. Как и любые другие, впрочем.
— То есть, было бы куда проще, имей мы дело с одним божеством?
— Скорее всего, проблем тогда вообще бы не возникло, — поведала опытная странница. — Единый хозяин собирает себе избыток, на большее его попросту не хватит. В большинстве миров именно так и происходит, разве что иногда подросшие сущности пытаются свергнуть старого владыку. Но это простых жителей редко касается.
— Звучит здорово.
— Не думай, что там райские условия. Просто чуточку лучше.
— Может, они там сами друг друга сожрут с голодухи? Было бы славно.
— И не мечтай, — вздохнула Фитилёк. — У них ещё остались козыри.
— А вот это уже похоже на истинную причину нашей встречи, — потёр я руки в предвкушении. — Что удалось узнать?
— На самом деле, ничего. Именно это успели доложить разведчики, которые добрались до побережья Центрального. А затем пропали.
— Ну, а чему вы удивились, что мертвяки будут вас ждать с торжественными венками?
— В том-то и дело, проявлений Некросферы засечь никому не удалось. Наши… Союзники заявляли, что их там чуть ли не под каждым камнем можно найти.
— Правда, это было больше тысячи лет назад. С тех пор они туда не совались.
— Срок приличный только для живых, — пожала советница плечами. — Даже самый низший костяк столько протянет без проблем.
— Прямо на открытом воздухе?
— Они могут закапываться под землю, если вокруг слишком тепло и пусто.
— Так может, в этом вся проблема? Их там черви вполне могли доточить…
— Очень смешно, братик. А если серьёзно, отсутствие противника ничего хорошего нам не сулит. Раз его нет в одном месте, он может быть где угодно. Поэтому мы хотим в этом удостовериться.
— Так слетайте и проверьте, прямо вдвоём, — предложил я с кривой ухмылкой. — Заодно развеетесь в дороге, а то всё время во дворце торчите.
Любовница главнокомандующего развела руками.
— Я бы с радостью, но кто-то же должен приглядывать за империей. Так что лучше тебя нам кандидата не сыскать…
