Оказавшись в главном зале храма, я не поверила своим глазам — никакой статуи богини тут не было и в помине. В огромном полутёмном помещении, под высокими сводами купола, находилось только две прихожанки, лица которых были обращены к окружённому пылающими чашами алтарю, драпированному красной тканью и украшенному свежими цветами, похожие на земные тигровые лилии. Ненавязчивый аромат этих цветов витал в воздухе, заполняя собой пустоту и создавая иллюзию тепла.
Странное место. Не менее странное, чем кхаэсский храм Смерти. Но самое главное, что хотелось бы мне узнать — где статуя самой богини?
Пользуясь тем, что меня никто не видит, я неслышно ступила за одну из резных колон, на самом деле призванных вовсе не скрывать злоумышленниц вроде меня, а рассказывать о деяниях богини в этом мире. Решив, что время не терпит, я не обратила на них никакого внимания и занялась модернизацией своей одежды, подвязав юбку так, чтобы не путалась под ногами, а из накидку просто намотав вокруг головы на манер тюрбана. В итоге, убедившись, что больше ничто не сковывает мои движения, я активировала заклинание невидимости.
Хорошая «невидимка» — штука достаточно энергоёмкая, а потому, с этой минуты мне необходимо было двигаться быстро и не отвлекаться на мелочи. Всяческие переживания (пусть они и оправданы) пришлось тоже задвинуть подальше.
Я направилась прямиком к алтарю, надеясь, что где-нибудь поблизости увижу подсказку которая позволит мне понять, как нужно действовать дальше. Но по пути, заметив, как одна из прихожанок обернулась и с замешательством посмотрела на место, где ещё совсем недавно мне довелось стоять, я даже дыхание затаила. Молодая демонесса, похоже, решила, что ей померещилось, и вернулась к своим молитвам.
Неожиданно я заслышала приглушённые голоса. И принадлежали они далеко не присутствующим здесь женщинам…
«Как будто кто-то поёт под землёй», — подумала я и содрогнулась от этой мысли. Собственное воображение пошло в разгул и рисовало мне картины с участием некроманток и поднимаемыми ими умертвий. Всё-таки я слишком рано радовалась, когда решила, что в этом святилище нет никаких дополнительных подземных сооружений.
Но рассудив здраво и напомнив себе о том, что демоны не занимаются некромантией, я направилась к единственной замеченной двери, которая находилась справа от алтаря и оказалась незапертой. Именно оттуда и доносился далёкий хор голосов.
Осторожно придерживая дверь, чтобы она не заскрипела, я воровато оглянулась и толкнула её от себя. Та приоткрылась ещё немного, и этого мне было достаточно, чтобы проникнуть внутрь и окунуться в царящую там темень. Впрочем, темнота не была абсолютной, и впереди вырисовывались очертания следующей двери, из-за которой брезжили дрожащие жёлтые блики пламени.
Идти дальше было опасно. Я могла только догадываться о том, что скрывается за этой дверью и потому остановилась, притаившись в углу, чтобы перевести дыхание и прислушаться. Заклинание невидимости пришлось на время деактивировать. Песнопения больше не казались такими жуткими, как поначалу, но разобрать их смысл не помогал даже дар Гекатоса.
Воспользовавшись передышкой, я позвала Халликэра, желая убедиться в том, что с ним всё в порядке, и он держит ситуацию под контролем. Только ответом мне была лишь тишина, и зов мой ушёл в пустоту. Хотелось надеяться на то, что он занят или снова не слышит, но беспокойство уже подняло свою голову и теперь не оставляло ни на минуту из-за чего моё ожидание превратилось в вечность.
«Вот здесь бы дар Адвинтэса был незаменим», — с тоской подумала я, разглядывая бледные очертания дверей в темноте и немного жалея, что друг не смог отправиться с нами.
Вдруг я услышала, как пение стихло, а за дверями раздались негромкие шаги.
Снова использовав заклинание невидимости, я практически вжалась в стену, чтобы моего присутствия ненароком не заметили. И тут створки распахнулись, пропуская женщин в одинаковых одеждах, похожих на ту, что была на мне. Когда процессия закончилась и одна из них обернулась, взявшись за руки дверей, я проскользнула у неё под рукой и, оказавшись в следующей комнате, сразу же замерла, дожидаясь пока двери за моей спиной захлопнуться. Только потом я подняла голову и осмотрелась.
О том, что место, куда я стремилась, и было самым важным в этом храме, я почувствовала ещё за дверью, теперь же получила возможность убедиться наглядно — передо мной во всей свой красе стояла статуя местной богини.
Честно говоря, представляла я её себе совершенно не так. Во всяком случае, для меня было полной неожиданностью увидеть перед собой крылатую и хвостатую женскую фигуру так отчаянно мне кого-то напоминающую…
Одна из местных богинь являлась представительницей моего народа?
Убедившись в том, что нахожусь здесь одна, я сняла невидимость и подошла к статуе ближе, чтобы разглядеть её получше.
