— Обижаешь. Всё будет в лучшем виде, — пообещал Адвинтэс. — Но с тебя объяснение одной маленькой, но очень важной в нашем предприятии детали. Где твой жених? Все только и говорят о том, что Великий магистр снова отправился с дипломатической миссией в Бар-Шиат, но я уверен в том, что это неправда. Он ведь почти сразу отправился следом за тобой, верно?
Краем глаза я видела, как взволнованно посмотрела на меня Мираэль, которая тоже ещё не успела задать мне этот вопрос.
— Это так. Халликэр сыграл не последнюю роль в восстановлении энергетического баланса между мирами, — подтвердила я, стараясь не показывать никаких других эмоций, кроме гордости за своего мужчину. — Но ему пришлось задержаться, поскольку артефакту, с помощью которого удалось объединить миры, требуется более точная настройка.
— И как долго его не будет? — переспросил Тэс, не скрывавший своего подозрения.
— Понятия не имею. Время там искажается, — немного слукавила я. Говорить о том, что мой магистр в данную минуту и вовсе может пребывать в другой форме существования, я не собиралась. То же самое касалось и моей грядущей встречи с Охотниками и предстоящего ритуала. Вряд ли кто-то из друзей сможет понять и принять моё решение.
— Лит, с Кэром точно всё в порядке? — подала голос эльфийка.
— Судя по тому, что он собрался играть свадьбу сразу же по возвращению, то не знаю даже, как сказать, — усмехнулась я.
— Всё отшучиваешься, — фыркнула Мира. — А мне, между прочим, не смешно. Я же чувствую, ты чего-то не договариваешь…
— Да переживаю я за него, разве не видно?! — не выдержала я, вскакивая со своего места. — Но если хочешь знать, он сам уверял меня в том, что всё пройдёт нормально. А я… хоть и верю ему, но это ожидание меня выматывает, — я поймала на себе погрустневший взгляд Адвинтэса и увидела, что Шен тоже как-то притих. — Извините. Я не собиралась устраивать ничего подобного, — пробормотала я, неопределённо махнув рукой.
— Нет, тебя можно понять, — сказал Тэс и добавил: — Можете пока располагаться. Этой ночью я разведаю обстановку, а на вашем месте, я бы постарался немного поспать, — он многозначительно посмотрел на меня. — Особенно это касается тебя, Лит.
Я лишь молча кивнула в ответ, стараясь не встречаться с ним взглядом.
На самом деле, как раз сейчас я не смогла бы заснуть. Пусть на плечи давила усталость, а беспокойство, которое я старалась загнать поглубже, страшно изматывало и мешало нормально мыслить, всё это никак не могло повлиять на мою решимость дойти до конца. Только говорить об этом в присутствии Мираэль было чревато. Она не упустит возможности докопаться до правды и посчитает своим долгом вмешаться. А я не могу этого допустить.
***
В Кхаэссе царила зимняя ясная ночь. Безлунное небо усыпали яркие звёзды, чей далёкий свет отражали их крошечные подобия — снежинки. Тонкими пушистыми облаками обосновались они на крышах домов, на ветвях деревьев и улицах сонного города. Видимо, снег выпал ещё накануне вечером, поэтому убрать его не успели.
Я перенеслась в тихий переулок вблизи Академии Единств с помощью кристалла, совершенно легально одолженного у Адвинтэса. На этот раз он легко угадал мои намерения, а потому не стал возражать и сыпать вопросами — лишь пожелал остаться незамеченной для магических охранных систем. Пожелание тут же стало взаимным, поскольку он отправлялся в Храм Смерти, который сам по себе был местом жутким и опасным, учитывая то, что разведывать предстояло дорогу на ярус охраняемый Ночными Тенями.
Удостоверившись в том, что свидетелей моего появления нет, я надвинула капюшон и сильнее закуталась в плащ. Снег тихо похрустывал под подошвами немного великоватых сапог — ничего более подходящего по размеру в доме братьев попросту не нашлось. Но для меня главным было то, что они достаточно удобны, не скользят и хорошо сохраняют тепло. Я только недавно окончательно отогрелась после нашего с Мирой «освежающего» прибытия в этот мир, и мёрзнуть снова особенно не хотелось. По правде говоря, у меня начинало возникать небольшое искушение послушаться совета Адвинтэса и поспать, но упрямство и решительность быстро задушили его на корню.
Бездействие ничего не изменит.
Я остановилась напротив Академии Единств, давно ставшей мне домом, и почувствовала, как сердце тоскливо сжалось. Обидно сознавать, что и в этот раз мне, возможно, больше не светит закончить здесь обучение, и так же, как и раньше, делить с друзьями все горечи и радости.
Да, моя жертва того стоила, и я знала об этом. Только когда от подобных утешений становилось легче?
Большие ворота, как и калитка, были надёжно закрыты и защищены заклятиями. Но перебираться через высокую стену я не спешила. Если раньше, являясь полноправной адепткой Академии, я могла беспрепятственно попасть внутрь (охранная магическая система распознавала отпечаток моей ауры), то теперь это могло не сработать. Смешно было надеяться на то, что после всего случившегося мой статус не сменился.
Рисковать я не могла и, чтобы попасть в общежитие, мне пришлось перестраховаться и проявить немало сноровки и изобретательности.
