Благодаря появлению Охотников, мне не пришлось блуждать, разыскивая Летящего в Песках. После встречи с ними, тени бесследно растаяли, будто их здесь никогда и не бывало. Затем же выяснилось, что я не так далеко ушла, как мне казалось поначалу. Причудливый и опасный сумеречный мир снова неподвижно замер в напряжённом безмолвии. Так же, как и его обитатели, он словно вознамерился ждать моего возвращения.
— Всюду только миражи и иллюзии, — тихо произнесла я и горько усмехнулась.
Пожалуй, единственной причиной того, что я разговаривала сейчас вслух, было желание отвлечься. Слишком много смятения вызывало во мне исчезновение Халликэра, если не сказать больше. Непросто верить в лучшее и надеяться на то, что слова Кэра окажутся правдивыми, когда не знаешь, что делать и вообще, откровенно говоря, скверно разбираешься в ситуации.
Ощущая небольшой укол вины за свой побег, я прикоснулась к тёплому боку живого корабля и мысленно попросила впустить меня внутрь. Летящий сразу же охотно откликнулся, щедро поделившись со мной своим теплом.
Глаза жгло от солёной горечи невыплаканных слёз, и я даже не сразу поняла, что очутилась в той же комнате, откуда убежала. Лишь наткнувшись полуослепшим взглядом на кресло, запоздало вскинула голову и моргнула. Всё тот же зал, где ничего за время моего отсутствия не поменялось.
Только, к счастью, ни Ра, ни Эно сейчас тут не было. Нет, я не считала, что они в чём-то провинились передо мной. Просто не хотела их видеть сейчас. Ведь они стали живым напоминанием того, что всё уже свершилось.
Первым делом захотелось найти Айриша и Мираэль. Быть может, душа мира Эно уже и связалась с моей подругой и всё рассказала, но я на это не рассчитывала. Полностью полагаться на такое непосредственное существо как Мотылёк нельзя (да и не до нас ей сейчас: как-никак, она встретилась с братом). Поэтому я рассудила, что лучше встретиться с Мирой лично, а заодно отдать эссенцию жизни.
Только вот где теперь искать эльфийку?
Задаваясь этим вопросом, я и представить себе не могла, какой сюрприз преподнесёт мне Летящий. Расхаживая в задумчивости по комнате, я не сразу заметила, что одна из стен корабля снова потемнела, и на ней проступили чёткие очертания двери. Обратила внимание я на неё только в тот момент, когда из-за неё до меня донёсся далёкий настойчивый стук.
Испытывая серьёзное волнение, я подошла ближе. Затаив дыхание прикоснулась к ломаной вязи узора, располагавшегося на том месте, где должна была быть дверная ручка. Дверь просто исчезла, и передо мной тут же открылся проход, откуда просматривалась небольшая гостиная какого-то дома.
Недолго думая, я шагнула в коридор и, ступая как можно более тихо, прошла в комнату. Вполне обычный дом. Вот только судя по наличию толстого слоя пыли на полу и отсутствию мебели, здесь очень давно никто не жил.
Едва удержавшись от чиха, я осторожно приблизилась к входной двери, откуда и послышался стук. Тот факт, что этот заброшенный дом оказался запертым изнутри на обычную задвижку взволновал меня ничуть не меньше прочего. Пока я осторожничала, стук повторился снова и стих, после чего донёсся едва различимый шёпот:
— Там точно кто-то есть. Проверь…
Моментально узнав этот мужской голос, я не стала больше медлить, а убрала тяжёлую задвижку и быстро отступила в сторону. Как бы я ни была рада видеть пришедших, показываться на пороге было слишком рискованно: неизвестно, где именно находится этот дом. А демоны ещё наверняка нас ищут. Исчезновение Базэлиса не должно было стать препятствием для этого.
Гости осторожничали не меньше моего. На обоих красовалось огромное количество нелепого тряпья, делающего их похожими на каких-то бедуинов. Взгляд что у демона, что у эльфийки (а это были именно они) был такой, как будто они направлялись сюда, совершенно не понимая, что их ждёт. Однако это не помешало Мире предусмотрительно закрыть за собой дверь.
— О, боги, Литtаэль, — выдохнула она, тут же сжав меня в крепких объятиях. — Я думала, что свихнусь от ожидания, а потом, когда шла по этим знакам…
— Каким знакам?
Мы обменялись одинаково недоумёнными взглядами.
— Утром я заметила нечто, похожее на путеводное заклинание. Распознать его не вышло, но проигнорировать его я не смогла… — эльфийка замолчала и криво усмехнулась. — Похоже, я едва не вляпалась, да?
Ответить ей я не успела: мне показалось, что за окном мелькнула чья-то тень. И пусть за этим ничего больше не последовало, искушать судьбу не хотелось. Я начала отступать под лестницу и потянула подругу за собой. Айришу только кивнула, предлагая последовать за нами.
— Давайте скорее уйдём отсюда.
— Куда? — настороженно поинтересовался демон, оставшийся стоять на прежнем месте.
— На Летящий, — пояснила я. — Там нас уже никто не найдёт.
Но он вдруг отрицательно покачал головой и виновато улыбнулся.
— Я останусь. Здесь моё место, мой мир, — сказал он. — Вы обе всегда будете желанными гостьями в моём доме.
— Но ведь тебя тоже ищут, — возразила я.
