Не успел клубок мыслей окончательно распутаться, как на меня упала тень. Я неспешно подняла голову. Жрица с кинжалом на поясе и неестественно белыми глазными яблоками стояла на расстоянии вытянутой руки. Она изучала меня, а я беззастенчиво пялилась на её замысловатую причёску из сотен косичек, переплетённых всевозможными узлами. Как вдруг жрица подскочила ко мне, я инстинктивно шарахнулась назад. Сильная рука впилась мне в волосы, запрокидывая голову в сторону, чтобы было яснее видно следы от яда. Внутренний голос посоветовал не сопротивляться, лишь несогласно заскрипели зубы. Плавной походкой подоспела ещё одна из религиозной касты и подала небольшую чашу. Обмакнув палец в какую-то грязно-бордовую жижу, главная жрица прочертила на моём лице ось — от середины лба к подбородку. Через несколько секунд, вдоволь налюбовавшись, она плавно разжала пальцы и напоследок, прежде чем развернуться, поднимая плащом облако пыли, пронзила ледяным взглядом: «Вэ-ервиста». Я неприязненно передёрнула плечами. Больше ни к кому из пиратов не было проявлено излишнее внимание.
Жрица, её свита из пяти сложенных девушек и вождь заняли место на верхней ступени, мы — перед ними на коленях. Замолчали барабаны. Народ умолк с тем шорохом, с которым растворяется волна на берегу. Даже неугомонные птицы затихли. Барто, нервно переминающийся с ноги на ногу чуть позади и слева от вождя, поглядывал на нас исподтишка, как провинившийся юнец, но среди нас всех в глазах местного населения и, что важнее, их главаря старший помощник оставался наиболее значимой ввиду своей полезности фигурой.
Вождь говорил мастерски поставленным голосом и звучал уверенно, как и подобает хозяину, даже не напрягая связки, затем поведя рукой, передавал слово толмачу:
— Вождь Игара заявляет, что пришельцы из Мёртвых вод, то есть, мы, разгневали их бога. К счастью, он не держит зла на демонов, то есть, на нас, признавая их полную подчинённость Тьме. Великие Воины предрекали их появление, и, к счастью, эта мадам, — Барто глазом указал на жрицу, — чьё имя я боюсь покоробить, знает, как избавить всех от страданий. Эту землю необходимо очистить от скверны и ублажить разгневанное божество, дабы избежать кровавой расправы. — Барто замялся, услышав следующие слова Игары. — Вы… вы будете биться друг с другом до тех пор, пока в живых не останется один, кто будет достойным… стать жертвой их богу и усмирить его гнев. Порождённое зло искупит само себя. — Старый моряк умолк, отводя взгляд.
— Устроить кровавую расправу, чтобы избежать кровавой расправы! — гневно выплюнул Флойд.
Остальные молчали, периодически обмениваясь взглядами и переваривая вышесказанное. Тем временем вождь Игара ответил пирату и потребовал перевода слово в слово:
— Мы никогда не примем кровь во имя крови. Это черта тех, кто приходит из-за моря, потому что Мёртвые воды отделяют эту землю от владений Тьмы, где демоны изничтожают друг друга оружием, крушащим кости и изрыгающим пламя. Вы принесли это оружие с собой, на эту землю, Мёртвые воды вас не сокрушили. Предзнаменованием вашего явления служила дрожь земли и гнев пробудившегося в огне бога. Родившиеся во тьме, вы не видите света, оттого кровь ваших сородичей вам привычна, и вы не видите в ней той ценности, что видим мы в каждом жителе этого острова. Великие Воины предрекли, что явятся алчущие погибели, и, если их не остановить, всех постигнет кара. Это не кровь во имя крови.
Я перевела взгляд с Барто далеко за его спину, к вершине «курящего» вулкана.
— Бога, говорите, разгневали? — звонко переспросила я, поднимаясь с колен. — Да вы что здесь, совсем сбрендили?! Принцип работы огнестрельного оружия вам известен, а это, значит, нет? — вскрикнула я, указывая пальцем на гору. — Вы, булинь вам вместо галстука, живете на чёртовом вулкане! И это не божество. Ваш остров, как и тысячи в этом океане, лишь продукт вулканической деятельности многие тысячи лет назад и находится в сейсмически опасной зоне. Прямо здесь, под земной корой, кипит магма, бурлит и плавится смесь металлов и камней, и иногда ей становится тесно, как воде в кастрюле. И тогда она поднимается наверх, крушит породу, и появляются тектонические разломы! Дрожь земли — это предвестник извержения вулкана! Да, этого вашего дымящего бога! Кора треснула, магма идёт к поверхности, и значит, очень скоро вот эта вот гора взорвётся и изрыгнёт потоки лавы под тысячу градусов! И знаете, хоть порубите нас, хоть сотрите на тёрке, это вам нисколько не поможет! Единственный шанс — убираться подальше отсюда как можно скорее, иначе лет эдак через три сотни будут по этому испепелённому местечку водить экскурсии и рассказывать о гибельной недальновидности здешних аборигенов! Ясно?!
