Почему блефом? Очень хотелось верить, что у демонов обострённая боязнь деревьев по памяти о почившем хозяине игольчатых, но, боюсь, их отступление показывает, что мы на правильном пути. Сначала было решил, что лес точь в точь, какой населял мохнатик, но теперь вижу: он прогнил на сквозь. Тёмная аура практически визуально различимо пропитывала вялые растения. Неужто новый командующий настолько силён?
— Нужно подать сигнал Жнецу, — обратился я к Лимерии.
Та с каменным лицом подозвала какого-то лучника, но прежде чем бело-лунная стрела легла на тетиву, он спросил, запнувшись:
— Вы уверены, леди Лиме… рия?
Девушка лишь кивнула. Ей явно непросто даётся подчинение приказам обычных людей, из-за которых ещё и гибнут её люди, но выбор сделан. Искрящийся серебром снаряд сорвался в небо, засияв в алых небесах яркой луной. Совсем не на долго, но он смог прорезать мрак хвои, осветив тучную фигуру в относительной близости отряда. Что не улизнуло от всевидящего взора командующей.
— Приготовиться к бою, рассредоточиться! — последовал мгновенный приказ.
— Это… — вибрирующий глубокий голос вогнал душу каждого в дикий страх. Он прокрался в ноги — и те дрогнули, он забрался в руки — и оружие пришлось сжимать крепче, он подобрался к горлу — и удушье решило свести с ума каждого. Самому нашему естеству было невыносимо существование подобного… — всё, что осталось от гордости дуэта двух богов? Как же низко вы пали…
"Боги?!" — мысль забилась выброшенной на берег рыбой.
— Четвёртый из тринадцати архидемонов — Саалдиал, — без капли страха гордо выпрямившийся в отличие от прильнувших к земле, точно звери, собратьев произнёс знакомый ечгил, ставший надёжным боевым товарищем в последней схватке.
— Фииниторис… — в ответ протянул силуэт, стягивая грязный бесформенный плащ. — Всё также лижешь пятки Лиместии?
— Что тут… — невольно вырвалось у меня.
— А тебе не сказали, малец, — провибрировал голос фигуры, выпрямляющейся во весь без малого трёхметровый рост и ставящей перед собой истекающее ярко алой субстанцией копье. Пояс выдерживал вес явно не церемониального меча, грозные доспехи сулили утонуть в отражении вязкой тьмы, ужасного, густого, отвратного чёрного пламени. Разница между ним и Бальгором была очевидна. В последнем чувствовалась сила, мудрость или, хотя бы, знание, а здесь… мерзость. Глубокая и засыревшая. — Боги проиграли свою войну, лишились поддержки вселенной, их выбросили, как побитых сук к полуживыми щенятам.
— Не зарывайся, демон, — сказала, как сплюнула, подошедшая к Фииниторису Лиме…стия.
Из-за деревьев прилетел лишь едкий смешок.
— Нам в любом случае не о чём толковать, прощайте, павшие…
Мгла расступилась перед вспышкой всепоглощающего огня, её источник обнаружился в руках Саалдиала. Земля дрогнула и лес взорвался толчками. Стихия, да куда там… живая катастрофа! Гребень магмы с высотой вулкана и стремительностью горной реки мчался из-за вздымающегося плаща архидемона.
— Всегда забавно взглянуть на остатки расколотого порядка, — Саалдиал развернулся и шагнул в пламя, обращаясь ныне только к себе. — Выжившие боги… бывает же…
Фииниторис и Лиместия ступили на встречу алой смерти. Кончики перьев раскалились до полированного золота, костяные острия задымились расплавленным серебром, вместо глаз зажглись настоящие, не поддельные, а могучие, древние звёзды, готовые к фазе, завершающей даже их вечность…
Но они были не одни…
Встаю рядом с Фином. Сотни клинков звонкой стеной восстали за нами. Если и есть создания более гордые чем ангелы и ечгилы, то точно не на этой планете. Даже перед ликом погибели, отважные рыцари богов не собирались сдаваться отчаянию.
Мысль о конце воспринялась непривычно легко. Не в первый раз, да и каждый знал, на что идёт.
— Ты стал сильнее и чуточку мудрее, маленький воин.
— Было с кого брать пример.
Адская волна зависла над нашими головами в ожидании выхода на бис от проигравших богов.
***
— Ну и развелось чёртиков, — приговаривала Миллиан, пробегая вдоль сотен беспомощных демонов.
Конечно же, девушка не была дурой, чтобы сражаться с каждым по очереди, глупо надеясь, что кривая куда-то да выведет. Она маг или кто? А, значит, действовать нужно наверняка.
Защитное заклинание на комплекте одежды, оставшимся после празднования Нового Начала, работало почти идеально. Разве что в условиях… тесных условиях, приходилось дополнительно снабжать магический контур энергией, но это мелочи. Куда сложней давалась задача отслеживать в энергетическом хаосе эманации сил Жнеца. Хоть они и были похожи на ложку мёда в бочке дёгтя (или наоборот?), но изрядно глушились толпами "чёртиков".
— Думаю, пора, — прикинула вероятности Милли.
Тут же на адском пляже образовался ледяной уголок, он желанным прибоем солёных волн буквально охладил пыл демонов, приморозив несколько десятков им подобных к земле. Воздушное пространство закипело от стремительно тающего и испаряющегося снега. Никакого смысла в последнем не было, пустая трата маны, если бы не нужда привлечь внимание. Золотая молния не заставила долго ждать
