В таком духе, сея хаос в увеличившейся численности рядов противников, мы продирались к окружению. Вопреки ожиданиям, ангелы держались весьма сносно. Внешнее кольцо составляло немногим меньше сотни шлемов, внутренний круг помогал разбираться с проникнувшими демонами и также заменял раненных и вымотавшихся товарищей, потому что мёртвых я не увидел.
— Превосходная оборона, — удивлённо заозирался я, когда расступившиеся воины впустили нас внутрь оцепления, где Лимерия судорожно отдавала приказы и помогала лечить посильные ранения, вливая толики божественной энергии в ещё живых подданных.
— Что с магами? — в лоб спросила она.
— Один повержен, другая направилась к нашему шансу на победу, — кратко отрапортовал я. — Она сказала, что вражеский командующий, вероятно, находится ближе к лесу или внутри.
— Вероятно? — угрожающе пронзительным взглядом посмотрела предводительница ангелов.
— Вероятно, — повторил я с нажимом. — Другой вариант проверит Миллиан. Если не поторопимся, то упустим возможность обезглавить вражескую армию.
Лимерия ещё немного посверлила меня лазурными бусинками вместо глаз и принялась раздавать указания о перестройке боевого порядка и прочей тактической науке. А я смог вздохнуть с облегчением.
Не прошло и пяти минут как, построившись клином, отряд борцов за свободу или, скорей, за выживание на полном ходу понёсся вперёд. На острие импровизированного копья поставили меня с знакомым ечгилом, чему тот был не очень-то рад, как и его собратьями по цвету брони.
Как бы шрамоголовый не относился ко мне, но сработались мы неплохо, расправляясь с любым возникающим препятствием за считанные секунды. Секунды…
— Проклятье! — выругался я под вопросительный взор рядом бегущих. — Время…
Глаза ечгила-одиночки призадумались и почти сразу округлились.
— Проклятье! — повторил он, понимая, что поставлен таймер.
С виду приличный срок, хватит и на бой, и на поспать, но время, пропади оно пропадом, в мире душ идёт быстрее! Сколько мы уже тут возимся? Сколько это будет на реальные часы?
"Тихо, нужно сохранять хладнокровие, у Миллиан, вон, отлично получается. Соберись…"
Когда задумался о времени, когда проследил за таким же, как и сотни других взмахом меча, тогда закралась неуверенность. Тревога всё не хотела отпускать… Если сейчас оступлюсь — конец, промахнусь — я труп, не успеем победить — апокалипсис на яву случится ещё раньше, чем планировался.
— Не робей, — бросил через плечо ечгил, заметив резкость выпадов, что теряли плавность, последовательность, точность. — Успеем.
Не знаю, радоваться или нет, что судьба послала такого немногословного товарища, но его поддержка пришлась очень кстати. Я помотал головой, сбросил оцепенение и с новой силой пошёл на прорыв.
— Двести метров! — огласил ангел, взлетевших над строем и едва не поймавших сотню другую стрел, которые, впрочем, бодро отскочили от своевременно подставленных щитов. Да, эти ребята не первый день мечи в руках держат.
— Поднажмём! — крикнул кто-то слева.
— Вперёд! — поддержал воинственный клич справа.
И десятки голосов вторили им, показалось, что демоны на мгновение дрогнули, победа чувствовалась кончиками волос.
Стопа врезается в землю, мгновенно ускоряя меня. Обладатель широкого двуручного меча, напоминающего о битве с Бальгором, замечает рывок и выставляет блок. Но сила столкновения была такова, что его и соседних пару-тройку демонов будто ветром снесло, однако на их месте выросли новые десять. А я вижу, что подхожу к пределу возможностей, всё-таки откуда-то черпается энергия? Может ли зажатая меж пальцев струна, сверкающая оранжевым, давать её?
— Меняемся, — чёртовски вовремя послышалось позади, и я шагнул наугад. Часть ечгилов так же сменилась. Их костяные отростки как нельзя лучше подходили для роли тарана.
Верхушки фэнтезийных деревьев соблаговолили показаться на горизонте, поднимая мотивацию воинов. Но не всё шло так гладко, как хотелось бы. С болью на лице Лимерия была вынуждена бросить, не сумевших поддерживать темп бега, потери в процессе увеличивались. Находясь на острие, не следишь за бегущими вслед, но ангелов стало меньше, не на много, но ощутимо…
— Двадцать семь, — ответила на немой вопрос Лимерия. И добавила, когда клин пехоты добрался до цели: — Надеюсь, мы не зря доверились вам.
Чем ближе подходили, тем плотнее становилось сопротивление тёмных, но как только мы пересекли невидимую границу… Лес встретил безмолвием, оглушающей, пугающей тишиной, противники остались по ту сторону дёргающихся кустов. После шума кровавой битвы это спокойствие работало лучше любого адреналина в реальном мире. Ох, если кто-то случайно об камень запнётся…
В мгновение ока десятки орудий убийства развернулись ко мне лицом.
— Ветка… сломалась, — только и вылетело изо рта, пока нога показательно удалялась от упомянутой деревяшки.
— Возьмите себя в руки, победа уже у нас в руках! — взяла ситуацию под контроль Лимерия самоуверенным блефом. Но сейчас сошло и такое: все вернулись к сосредоточенному вглядыванию между стволами.
