— Девушка с характером, знаю. Будь она нормальной, в девках бы не задержалась. Веришь-нет, с детства вбила себе в голову, что я хочу наследника. Семь всего годков ей минуло, когда я ляпнул, что только мужчина может получить земли и титул. Кто бы мог подумать, что Анна запомнит и взбесится! Как мы ее ни уговаривали, что она для этой роли не годится, каких учителей ни нанимали, все без толку. Решила, бестия, заменить мне сына. Мать ей про вышивание, а она, глядь, уже снюхалась с конюхом и, знай, по полям галопирует. Лучший мастер танцев в Валахии ее в бальном зале ждет, а она во дворе мечом машет. Вечно вся в ссадинах, ушибах, грязная, как последний крестьянин. Вестник Дэнуц ей любовь какую-то предсказал великую, а ей все до факела. Дурная девка, что тут скажешь, — вздохнул глава семейства Раду. — Так что не стесняйся вправить ей мозги.
— Да как ты, подонок, можешь говорить такое об Анне? — взорвался Охотник.
Правитель Тырговиште беспомощно забарахтался у стены с приставленным к горлу ножом. Графу пришлось отрастить клыки и со значением рыкнуть, чтобы подданные Раду отступили. Фея хлестнула нескольких людей рукавом, от чего те повалились на землю и со вниманием уставились в небо. Половину оружия защитники чести рода растеряли при подъеме, а скалящийся улыбкой штандарт вряд ли мог стать серьезной угрозой. Пусть и в руках весьма неприятного с виду типа, что напоминал обтянутый кожей скелет.
— Отпустите его, — Баньши схватилась за руку Дарка и пыхтела от натуги, стараясь уберечь Штефана от смерти. — Граф, да помогите же, не стойте идиотом!
Оттащить Охотника оказалось несложно. После внезапной атаки силы быстро его оставили, и мужчина обмяк, выронив нож.
— Никому. Не. Позволю. Оскорблять. Анну, — слова выскакивали из Дарка по одному, с большим усилием. Правый глаз у него дергался, а нос морщился, словно его раздражал какой-то запах.
— Да мы давно уже поняли, — успокаивающим тоном протянула Фея. — Присядьте пока, а то свалитесь.
Увидев, что Охотник сполз вниз по стене, Штефан схватился за сердце. Его побледневшее лицо постепенно покрывалось румянцем.
Граф понял, что надо срочно брать быка за рога, пока новоиспеченный тесть снова не разболтался.
— Наша с Анной помолвка не состоялась. Мы оба отказались от этой затеи. Более того, Анну сегодня ночью похитил некий Фрэнк Штейн.
— Святой Мирча! — воскликнул правитель Тырговиште. — Ну хоть человек-то хороший? Замуж возьмет?
— Он не поставил нас в известность о своих намерениях, — холодно произнес Влад. — Но, если к вам снова заглянет странный торговец зельями, можете спросить у него лично. Мы подозреваем, что это он и есть.
Стороны замолчали, обдумывая дальнейшее развитие разговора.
— Когда вы помянули святого Мирчу, то имели в виду Мирчу Старого? — помешала мыслительному процессу Баньши.
— Да, он наш общий предок, — мотнул головой в сторону вампира Штефан. — Что таращишься, будто не знал? Твой дед и нам двоюродным дедом приходится. Он тоже Раду был, по матушке.
— И как он выглядел? — вдруг поинтересовалась Фея.
— Обычный воевода конца четырнадцатого века, — отмахнулся дальний родственник. — Суровый, бородатый. Но, если вам так интересно, сейчас покажу. У меня медальон есть, с портретом.
Блеклую картинку Баньши разглядывала недолго.
— Очень похож. Совсем как настоящий. Значит, собрал реальные сведения и потом просто зачитывал, — бурчание явно не предназначалось окружающим, но Влад сумел расслышать ее слова.
Кивнув, девушка улыбнулась и поблагодарила Раду за демонстрацию.
— Так вы собираетесь участвовать в спасении дочери? — Охотник сидел, опираясь спиной о стену замка, но нити разговора не терял.
— Не думаю, что от меня будет в таком деле прок, — замялся Штефан, остерегаясь смотреть на Дарка. — Надеюсь, что Анна найдет свое счастье. И, раз помолвка не состоялась, я предлагаю эти деньги вам в качестве платы за заботу о ее благополучии. Если похититель окажется приличным человеком и женится на ней, я отдам их вам за беспокойство. Конечно, после того как получу надлежащие доказательства. Если же надумаете выручать дочь из плена, то деньги перейдут тому, кто составит ее партию. Высший вампир, конечно, для меня предпочтительнее, но ваша, молодой человек, энергия в защите интересов дочери тоже внушает уважение. Решайте сами. А я пока двинусь обратно. До темноты нужно успеть хотя бы спуститься вниз.
— И это все, что вы хотели нам сказать? — удивился Граф.
— Ты прав, есть еще кое-что, — хлопнул в ладоши толстяк. — Слышал, у вас тут есть говорящий волчок. Продай по-родственному, а? Давно хотел порадовать супружницу новой забавой.
— Убирайся, — стиснул зубы Влад.
— Да ладно, не злись. Раз мохнатая игрушка нужна тебе самому, нечего стесняться, ты в своем праве.
В голове застучало. Граф сжал руки на груди, чтобы не кинуться на напыщенного аристократа. Не думал, что доведется завидовать менее озабоченному нормами приличий Охотнику. Тот давно бы спустил невежу с горы, будь он в лучшей форме.
