Сегодня хозяйкой Букингемского дворца является королева Великобритании Елизавета Александра Мария II, которая взошла на престол в 1952 году в возрасте двадцати пяти лет, после смерти своего отца – короля Георга VI. Елизавета II является рекордсменом среди всех британских монархов по возрасту и продолжительности пребывания на престоле. Кроме того, она является старейшим по возрасту из действующих монархов в мире и самым долгоправящим из ныне действующих глав государств в мире. У королевы Елизаветы и её мужа Филиппа, герцога Эдинбургского три сына: принцы Чарльз, Эндрю и Эдвард, а также дочь – принцесса Ольга.
За годы правления королева Елизавета II приняла у себя во дворце многих советских и российских государственных деятелей: в апреле 1956 года – Никиту Хрущёва и Николая Булганина. По итогам встречи руководители СССР вручили королевской семье подарки: Елизавете II – коня ахалтекинской породы с убранством, бриллиантовую брошь с сапфиром, пелерину из соболей. Её супругу Филиппу – шкатулку с портретом королевы, ларец с набором вин, тульский самовар. Её сыну Чарльзу – коня арабской породы с убранством, набор кондитерских изделий. Её дочери Анне – живого медвежонка, шкатулку палехских мастеров. Её матери – королеве-матери Елизавете – золотую брошь с бриллиантами, ларец из уральских самоцветов и пелерину из соболей.
В апреля 1989 года Елизавета II приняла Михаила Горбачёва и его жену Раису; в ноябре 1992 года – Бориса Ельцина; в апреле 2000 года – Владимира Путина, а в июне 2003 года – Владимира Путина с женой Людмилой. Стороны обменялись подарками. Путину королева подарила специальное издание альбома «Королевские сокровища», а его жене – флакон духов с гравировкой придворного ювелира. В ответ королеве подарили картину современного российского художника, а принцу Филиппу – морской военно-церемониальный кортик. Интересным является тот факт, что Путин опоздал на встречу на 12 минут. Когда же проходили его проводы при отъезде, королева опоздала на них ровно на 12 минут.
В июле 1961 года королева Великобритании Елизавета II приняла в Букингемском дворце первого космонавта в мире Юрия Гагарина; в октябре 2016 года в Букингемском дворце состоялась встреча королевы Елизаветы II и патриарха Московского и всея Руси Кирилла.
В России королева Великобритании Елизавета II были с единственным государственным визитом в октябре 1994 года. В ходе визита королева посетила некоторые исторические и культурные места Москвы и Санкт-Петербурга.
Гордость Букингемского дворца – Парадные залы, Королевская галерея и Королевские конюшни. Парадные залы доступны посетителям всего два месяца в году – в августе и сентябре: в эти месяцы королева вместе с семьей покидает дворец. Парадные залы украшает изысканная мебель, уникальные изделия из севрского фарфора, изящные скульптуры. Элегантность комнат осталась почти неизменной ещё со времен королевы Виктории. В Тронном зале находятся величественные кресла с инициалами королевской семьи. Когда-то это помещение использовали для балов с королевским участием. Сегодня здесь проходят различные обряды, такие как коронация или посвящение в рыцари. Отсюда можно попасть в картинную галерею.
Королевская картинная галерея хранит большую коллекцию рисунков Леонардо да Винчи, полотна Рубенса, Рембрандта, Ван Дейка. Здесь выставлены и яйца Фаберже. Экспозиция регулярно обновляется – поочередно посетителям представляют выставки, сформированные на основе коллекции британских монархов.
Впечатляюще смотрится парадная столовая Букингемского дворца: экстравагантный красный цвет, огромный стол из красного дерева, изображение Георга IV над камином. Стены украшают портреты монарших особ.
Королевские гостиные: белая и зелёная. Белая гостиная оформлена в нежных золотых тонах. Шикарная белая люстра, богатая лепнина, элегантные диваны и кресла – такой предстаёт она перед посетителями. Бело-золотистый фон повсюду – в архитектурных деталях и мебели. Большая коллекция античных предметов. Стены Зелёной гостиной обшиты шёлком, а потолок отделан позолотой. Обращает на себя внимание французский фарфор, принадлежавший в свое время самому Наполеону. Когда-то Зелёная гостиная служила салоном королевы Шарлотты. Сегодня здесь ожидают приёма приглашенные гости.
Королевские конюшни. Внутри находятся автомобили и кареты, которые используют для торжественных и ежедневных выездов. В отдельном зале – огромная Золотая карета. Она задействована в коронациях и особых случаях. Взор привлекает и прозрачная карета для королевских невест. В стойлах – породистые лошади. На стене возле каждой имеется надпись с именем, которое придумала сама королева. В конюшне содержат только лошадей для экипажей.
Далее посетители попадают в роскошный сад. Он напоминает Эдем: озеро с островками, водопады, цветущие деревья, великолепные газоны и клумбы, розовые фламинго. Территория обширная – 17 гектаров. Это самые крупные частные сады Лондона. Уединение нарушает лишь гул вертолетов, которые постоянно облетают резиденцию.
