На деле эта гигантская армия так никогда и не была мобилизована целиком, поскольку у королевы не было средств, что бы платить жалование всем этим людям.
Но значительная часть этих людей все же были мобилизованы, причем лондонское ополчение, по данным испанцев, проходило неплохую подготовку ( 3 раза в неделю) и имело хорошее вооружение.
Так же формировалось рыцарское ополчение(арьербан), состоящее из дворян и их отрядов, численностью порядка 16 т. человек, которые оплачивали сами дворяне.
Кроме того, виднейшие сановники королевы на свой счет нанимали довольно серьезные отряды по несколько сотен человек. Следует отметить, что во время гражданской войны в середине XVII в. именно эти отряды кавалеров (как тогда называли дворян), составленные из самих дворян, имевших обычно определенную военную подготовку, и их слуг, часто выполнявших на местах обязанности полиции (большую часть должностей на местах занимали дворяне), показали неплохую боеспособность.
Сюда же следует прибавить немногочисленную гвардию королевы и наемные отряды.
К сожалению, точных данных об фактической численности армии Елизаветы не сохранилось.
Тем не менее представляется что армия примерно в 70 т. человек- т.е. порядка 50 т. ополченцев+ 20 т. дворянских отрядов и королевских частей, представляет собой силы, который смогла мобилизовать Елизаветинская Англия.
На основе собрания ополчений предусматривалось формирование нескольких армий- северной (для защиты северных графств от возможной высадки испанцев и вторжения шотландцев), ополчений приморских графств, который оставались в своих родных местах, и двух центральных армий, сосредоточенных около Лондона.
Была создана система система сигнальных огней, ополчение атакованного графства должно было получать помощь от соседних.
Главную роль должны были сыграть армия королевы, сосредоточенная около Лондона, включавшая минимум 10 000 человек (лондонское ополчение). Здесь же вероятно были другие ополчения, отряды дворян и гвардия королевы. Неподалеку, в Тьюсбери, около устья Темзы, была сосредоточена вторая армия под командованием графа Лестера- 16.5 т. пехоты и 1 т. конница. Поскольку армия королевы была самой большой, представляется, что под ее командованием было не менее 20 т. человек.
Еще одна армия, то же порядка 20 т. человек, была сосредоточена на севере Англии,
в месте расположения католического меньшинства и неподалеку от шотландской границы.
Таким образом мы снова выходим на численность английской армии (с учетом отрядов в графствах) в размере примерно 60-70 т.
В целом, в случае высадки испанцев в любой точке англичане могли достаточно быстро стянуть туда 5-15 т. ополченцев из данного графства и его соседей. Так в графстве Кент общая численность ополчения достигала 10 т., хотя боле-менее боеспособными (вооруженными и имеющими минимальную подготовку) там было не более половины. Затем последовала бы переброска подкрепления из Лондона, дополненные ополчениями соседних графств, т.е. до 50 т. бойцов.
Судя по всем известным данным, англичане действительно были готовы драться, дух ополчения был весьма высок, серьезных признаков католических мятежей и развала системы управления не зафиксировано.
Система ополчений означала что в случае необходимости королева могла довольно быстро увеличить численность существующей армии или восполнить потери.
Основным минусом этой армии был тот факт, что процент бойцов, имеющих опыт реальных боевых действий, в ней было невелико. Да и этот опыт в большинстве случаев ограничивался практикой противопартизанской борьбы в Ирландии, борьбой с шотландскими налетчиками и подавлением крестьянских мятежей, т.е. столкновениями с слабоорганизованным и плоховооруженным противником.
Следует отметить, что в условиях многолетнего мира английские города и замки в основном имели средневековые укрепления (стены, башни), сохранявшиеся скорее для
сбора таможенных пошлин и защиты от контрабандистов и бродяг, т.е. уязвимые перед огнем артиллерии.
Плимут-первое столкновение.
29 июля Армада подошла к берегам Англии в районе Плимута, где расположилась передовая часть английская флота во главе с Дрейком. На военном совете руководители эскадры уговорили герцога атаковать Плимут, рассчитывая подавить его батареи с помощью десанта и навязать англичанам бой в гавани, который неизбежно кончился бы абордажем и гибелью значительной части эскадры Дрейка.
Однако английский адмирал не стал ожидать атаки, а уже вечером 29 июля начала выводить свои корабли.
