Путь Джереми к кофейнику привел его прямо в поле зрения Артура, но патологоанатом не подал никаких признаков узнавания. Игнорируя Джереми — если он вообще его видел.
Джереми нашел столик в противоположном конце столовой, где выпил и принялся изучать Артура.
Теперь он понял, почему Артур его не заметил. Старик был занят наблюдением.
Объектом его увлечения была группа из трех врачей, сгорбившихся над пирогом и кофе, за двумя столами. Трио мужчин, занятых, казалось, оживленной академической дискуссией.
Джереми узнал одного из них, кардиолога по имени Мэндел. Хороший человек, хотя и немного рассеянный. Он бросил несколько консультаций Джереми, некоторые необдуманные, все с благими намерениями. Он стоял спиной к Джереми, и он сгорбился вперед, внимательно слушая.
Двое других мужчин были в хирургических зеленых костюмах. Один был загорелым, возможно, латиноамериканцем, с темными, ухоженными волосами и подстриженными черными усами.
Другой был белым. Буквально. Его длинное, вытянутое лицо имело внутреннюю бледность, которую Джереми видел только у долгосрочных пациентов. Подстриженные желтоватые волосы венчали куполообразный череп. Его нос был клювом, а щеки впали.
Он говорил, шевелил губами и жестикулировал паучьими руками, которые хорошо послужили хирургу. Мандель был поглощен. Внимание темноусого мужчины, казалось, ослабло, как будто его обманули, когда он был там.
Бледный человек вытащил из кармана ручку, что-то нарисовал на салфетке и еще немного пожестикулировал своими длинными пальцами.
Мандель кивнул. Бледный человек сделал пилящее движение и улыбнулся.
Мандель что-то сказал, и желтоволосый хирург набросал еще. Все вокруг обменивались словами. Артур продолжал смотреть.
Очевидно, какая-то техническая демонстрация. Почему Артур, искатель смерти, владелец костяных пил и плотницких инструментов, нашел это увлекательным? Старое любопытство берет верх?
Вероятно, это было так. Артур был умственно ненасытным, настоящим интеллектуалом. Джереми, который читал журналы в свободное время и редко
открыл классические тексты по психологии, которые он собрал, показались ему по сравнению с ними поверхностными.
Он задавался вопросом, почему патологоанатом не встал и не присоединился к группе.
Конечно, это было вторжение, но Артур был важным человеком в Централе, и его статус гарантировал ему радушный прием.
Затем интерес Артура, казалось, угас, и он перевернул страницу газеты, и Джереми задумался, не ошибся ли он. Возможно, Артур не замечал троих мужчин больше, чем он замечал Джереми.
Может быть, старик был охвачен каким-то внутренним восторгом...
бабочки, хищные жуки, мельчайшие частицы телесных жидкостей, что угодно —
и наклон его большой лысой головы в сторону обсуждения был всего лишь совпадением углов наклона.
Теперь глаза старика были прикованы к бумаге. Тем лучше.
Джереми мог спокойно выпить кофе, вернуться в свой кабинет, не опасаясь посягательств, положить ноги на стол и вспомнить чудеса занятий любовью с Анджелой.
Он позволил себе задуматься о том, каким будет следующий раз.
Мужчины делают это с женщинами.
Бледный человек перестал размахивать ручкой. Казалось, он отвлекся от своей демонстрации. Уставился на Джереми через комнату.
Пристальный взгляд.
Или, возможно, Джереми это почудилось, потому что теперь этот человек вернулся к своей лекции.
Артур встал, сложил газету, поправил наклон галстука-бабочки. Направился прямо к столу Джереми. Широкая улыбка на розовом лице. «Как удачно», — сказал он. «Я как раз собирался тебе позвонить».
12
Он сел за стол Джереми, расстегнул свой белый халат, сунул газету в карман. Его рубашка была из снежно-белого пике, сильно накрахмаленная, с высоким жестким воротником. Галстук-бабочка того дня был мятно-зеленого цвета, из роскошного шелка, усеянного крошечными золотыми лилиями .
«Я подумал, — сказал он, — и, пожалуйста, не сочтите меня слишком навязчивым, — я подумал, не захотите ли вы присоединиться ко мне за ужином в эту пятницу вечером.
Есть несколько интересных людей, с которыми я хотел бы вас познакомить.
Позволю себе предположить, что вам будет приятно познакомиться с ним».
«Твои друзья?»
«Группа... так сказать». Речь старика, обычно текучая, стала прерывистой. Артур Чесс, смущен?
Возможно, чтобы скрыть это, он улыбнулся. «Мы встречаемся время от времени, чтобы обсудить вопросы, представляющие взаимный интерес».
«Медицинские вопросы?» — спросил Джереми. Затем он вспомнил о настойчивом любопытстве Артура по поводу «очень плохого поведения». Было ли все это прелюдией к этому?
«Широкий спектр вопросов», — сказал Артур. «Мы стремимся к эрудиции, но ничего тяжеловесного, Джереми. Компания дружелюбная, еда хорошо приготовлена — довольно вкусная, на самом деле — и мы наливаем немного хорошего алкоголя. Мы ужинаем поздно. Хотя я не думаю, что это будет проблемой для тебя».
Откуда Артур мог знать о его бессоннице? «Почему это?»
«Вы энергичный молодой человек». Одна из больших рук патологоанатома хлопнула по столу. «Итак. Мы готовы?»