Анджела подошла к двери через несколько секунд после кольца Джереми. Она связала все эти великолепные темные волосы и сделала тугую косу, которая тянулась вниз по ее спине. Мягкий белый свитер заставил Джереми обратить внимание на ее грудь. Свитер заканчивался чуть выше ее талии и был дополнен черными брюками с завязкой на талии и черными босоножками на высоком каблуке. На ней были жемчужные серьги и крошечный рубин на тонкой золотой цепочке.
Ненавязчивый макияж.
Плотные волосы подчеркивали оливковый овал ее лица. Ее карие глаза светились интересом, губы раскрылись в улыбке. Она пахла великолепно.
«Готово, как и обещал!» Она протянула ему руку и крепко, крепко пожала ее.
Почти военный маневр, и Джереми сдержал улыбку.
Возможно, она почувствовала его веселье, потому что покраснела. Взглянула на его пальто. «Неужели и правда холодно?»
«Ниппи».
«Я — солнечный ребенок, всегда мерзну. Дай-ка я завернусь, и мы пойдем».
Он отвел ее в недорогое семейное итальянское заведение на лучшей стороне Леди Джейн. Облагороженная сторона: витрины, переделанные в мягко освещенные пабы, книжные магазины, цветочные лавки и рестораны на пять столиков. Остатки старых времен были представлены закрашенными окнами мастерских по ремонту пылесосов, портных-иммигрантов, китайских прачечных, дешевых аптек. Дождь — липкие, кислотные брызги, которые терзали город четыре дня подряд — прекратился, воздух был сладким, а уличные фонари сияли, словно в знак благодарности.
Джереми бросился открывать дверь Анджелы — старые привычки; академия вдолбила ему этикет. Когда она вышла из машины, она взяла его за руку.
Ощущение — легкое царапанье — женских пальцев на его рукаве...
Хозяйка была женой шеф-повара. У нее были груди, на которые можно было положить словарь, и широкая улыбка. Она усадила их в дальнюю кабинку, принесла хлебные палочки, меню и небольшое блюдо оливок с чесночным ароматом. Идеальная еда для свиданий.
Это было действительно свидание.
Что же тогда, гений?
Анджела сделала заказ небрежно, как будто еда не имела значения.
Они легко общались.
По какой-то причине — может быть, из-за ее рвения или простоты, с которой она себя вела, — Джереми предположил, что Анджела — успешная ученица из рабочего класса, возможно, первая в своей семье, кто поступил в колледж.
Он ошибался по всем пунктам. Она выросла в солнечной и комфортной обстановке на Западном побережье, и оба ее родителя были врачами — отец-ревматолог, мать-дерматолог, каждый из них был клиническим профессором в первоклассной медицинской школе. Ее единственный брат, младший брат, учился на докторскую степень по физике элементарных частиц.
«Ученые ребята», — сказал он.
«Это было не совсем так», — сказала она. «Никакого давления, я имею в виду. На самом деле я никогда не хотела быть врачом. Моей специальностью на первом курсе были танцы».
«Вы охватили большую часть территории».
«Немного». Ее лицо на полминуты постарело. Словно для того, чтобы прикрыться, она съела чесночную оливку. «А ты? Откуда ты?»
Джереми взвесил свои варианты. Короткий ответ был: последний город, в котором он жил, школа, которую он окончил, искусное отступление к разговору о работе.
Длинный ответ был: единственный ребенок, ему было пять лет, когда мама и папа погибли в автокатастрофе из двадцати автомобилей в канун Нового года на скользкой от снега автостраде. В момент смертельного удара он спал в доме своей бабушки по материнской линии, мечтая о настольной игре Candy Land. Он знал это, потому что кто-то сказал ему, и он сохранил ее как образец. Но оставшиеся досиротские годы были жирным пятном. Бабушка вскоре потерпела неудачу и была отправлена в дом, и его воспитывала мать его отца, горько-альтруистичная женщина, которая так и не оправилась от сокрушительной ответственности. После того, как она впала в маразм, мальчика, которому тогда было восемь лет, забрали к себе дальние родственники, а затем череда приемных семей, ни одна из которых не была жестокой или внимательной. Затем подготовительная академия Базальта согласилась принять его в качестве благотворительного случая, потому что члены ее нового совета решили, что что-то социально сознательное окончательное необходимо сделать.
Его годы становления — период, который психоаналитики так нелепо называют
«латентность» — были заполнены двухъярусными кроватями, строевыми упражнениями, полным меню унижений, неопределенностью на десерт. Джереми обратился внутрь себя, превзошел богатых детей в академической игре, несмотря на репетиторов, которые толпились вокруг них, как прилипал. Он окончил школу третьим в своем классе, отказался от возможности поступить в Вест-Пойнт, поступил в колледж, потратил пять лет, чтобы получить степень бакалавра, потому что ему приходилось работать на ночных работах с минимальной зарплатой.
Еще один год работы барменом, доставщиком продуктов и репетиторством с скучными богатыми детьми помог ему накопить немного денег, после чего он поступил в аспирантуру на полную стипендию.