Младшей леди Лоу стало не по себе. Она просто хотела вспомнить Экри и немного побаловаться, а в итоге… В итоге оказалась втянута в какую-то совершенно непонятную ситуацию!
— Прошу,— травник выложил на стол три пучка соломы.
По губам Араминты пробежала улыбка. Кто бы мог подумать, что в столице еще применяют этот старый способ сокрытия?
«Или это трюк и на самом деле никто не разрезал стебли соломы и не вкладывал в них редкие травы?», задумалась младшая леди Лоу.
Как и всегда, ее охватил азарт. Она чутко принюхивалась, держала руки при себе и не позволяла магии слишком уж сильно преобразить цвет ее глаз.
— Вот этот,— в итоге произнесла она, и указала на крайний левый букет.
— Отчего же именно он?
— Оттого что выглядит совершенно пустым и неинтересным,— улыбнулась Араминта. – Вот тут стебельки соломы явно были разделены, и внутрь что-то вложено. Если верить запаху, то это кислица. А вокруг вот этого пучка слишком яркая колдовская аура. И только выбранный мной букетик выглядит абсолютно простым, неинтересным и непривлекательным.
Травник рассмеялся, и сам развязал тесьму на букете. Внутри оказался один колосок хэльсицы, травки, что напоминала лисий хвостик.
— Большая редкость,— заливался хозяин лавки,— и великая удача! Молодой госпоже теперь повсюду будет сопутствовать удача!
— Благодарю за добрые слова,— Араминта склонила голову.
Она не считала хэльсицу редкой травкой. И в притягивание удачи тоже не верила – до нашествия плотоядных пауков весь Экри был усыпан «лисьими хвостиками». Но город это не спасло!
«Или спасло, мы продержались до появления помощи», промелькнуло в голове Араминты. «Вот только те странные воины не задержались в Экри. Они перебили основную массу пауков и исчезли, как будто их и не было. Остатки все равно нам пришлось добивать!».
— Соберите мне, пожалуйста, сонный чайный сбор,— спохватилась младшая леди Лоу,— и два флакона болеутоляющей настойки. Благодарю.
Попрощавшись, она направилась к выходу, но смущенный молодой человек преградил ей путь.
— Молодая госпожа, прошу вас… Позвольте мне выкупить ее!
— Кого?! – обомлела Араминта, пытаясь понять, о чем говорит парень.
— Лисий хвостик,— маг прижал ладонь к груди,— я состоятелен, вы же понимаете это?
«Ох, неужели передо мной какая-то известная в столице личность?», удивилась Араминта.
— Младший лорд несколько недель пытался выиграть хэльсицу,— рассмеялся травник. – Ничего, на следующей неделе еще привезут, и я подготовлю новые букеты!
Для Араминты в этом колоске не было ничего ценного. Она лишь хотела вспомнить Экри, окунуться в хорошо знакомую игру и немного повеселиться. А потому она протянула травку младшему лорду и спокойно сказала:
— Удачу притягивает человек, обычная былинка не сможет переломить судьбу.
— Вы так считаете? – он с трепетом принял лисий хвостик.
— Я в этом уверена,— мягко ответила Араминта. – В травах таится огромная сила, но к удаче она отношения не имеет. Доброго дня.
Выйдя из лавки, она воскресила в памяти карту столицы и уверенно направилась к магистрату. Ароматы трав больше не пленяли ее – магия рассеялась, и ей уже не удавалось убедить себя, что она в лавке госпожи Шии.
— И все же странно, что вы не захотели оставить ее себе.
Вздрогнув, Араминта мысленно изругала себя последними словами – она совсем расслабилась и перестала «ощупывать» пространство вокруг себя!
— Отчего же странно? – спросила она, скосив взгляд на так и не представившегося младшего лорда.
— Вы могли бы приколоть хэльсицу к волосам.
— Тайный знак для посвященных? – тихо рассмеялась Араминта. – В моем родном Экри были такие же игры. Но я в них не играла.
— Экри? Это неподалеку от Шелкового Перевала? – нахмурился он.
— Это у подножия Великой Ткатан,— поправила его Араминта. – Город, из которого в столицу везут травы.
— Что же заставило вас проделать такой путь? – поразился младший лорд.
— Воля семьи,— вздохнула Араминта. – С почтением и благодарностью я приняла необходимость участия в Празднике Цветов.
— Почт… цвет…
Парень начал заикаться, а после замолчал. Он так и шел рядом с Араминтой, а потому они едва не столкнулись, когда она свернула к рынку.
— Прошу прощения,— ровно проговорила она,— мне сюда.
— Вы знаете, как меня зовут? – вскинулся вдруг младший лорд.
Араминта внимательно на него посмотрела и со сдержанным раздражением спросила:
— А вы мне представились?
— Нет, но…
— Без «но», младший лорд,— усмехнулась Араминта. – Мое имя также осталось в тайне, не правда ли?
Подмигнув ему, она шагнула в сторону и растворилась в толпе.
«Молодой господин из обеспеченной семьи», оценила она его. «Что удивительно, хоть и избалован, но не зол и не жесток».
Рынок слуг встретил младшую леди Лоу тишиной и прохладой. Араминта на мгновение растерялась, ведь это было совсем не похоже на Экри. Никто не стоял с табличкой и не выкрикивал похвальбы в свой собственный адрес. Напротив, в огромном помещении царила мертвая, звенящая тишина. Такой эффект дают смешавшиеся меж собой пологи беззвучия. И за каждым таким пологом стояли или сидели девушки и юноши.