«Это к лучшему», подумала младшая леди Лоу. Она уже начала формировать свою силу в ленту, но время… Его нужно еще чуть-чуть.
— Хотел бы я посмотреть на это,— раздался тягучий, до боли знакомый голос. – Да не могу. Повязка мешает.
Генерал Церау-Эттри вышел вперед и, лениво усмехаясь, небрежно шевельнул ладонью. Мол, давай, убивай ее скорей.
Араминта с трудом сдержала смешок. Старший лорд выглядел так, будто и правда ждал, пока таинственный дурачок убьет младшую леди Лоу. Вот только она точно знала, что генерал не допустит ничьей смерти. Иглострел отчетливо показал, каковы принципы лорда.
А еще младшая леди Лоу чувствовала силу генерала. Тяжелая, прохладная, она укутывала ее тяжелым шлейфом, плотным шелковым полотном. Араминта видела, как он едва заметно, плавно и аккуратно складывает пальцы, готовясь послать вперед заклинание.
Кто бы ни держал клинок у ее горла, он был обречен.
«Атакуйте, старший лорд», призвала она его, «А я помогу».
Сила, родная с самого детства, привычно покладистая и послушная, облекла ладонь и заскользила по руке выше и выше. Добралась до шеи и обратилась толстым, плотным ошейником. Когда-то об него обломил жало плотоядный паук, так что Араминта была уверена в своей безопасности.
Больше того, она была уверена, что в этот раз ошейник ей не понадобится, ведь магия генерала свилась вокруг нее в плотный кокон.
Она не сводила взгляда с лица лорда Церау-Эттри и точно уловила тот момент, когда дрогнул уголок его губ. Одновременно с этим в нападавшего полетело заклятье и с десяток стрел.
— Не убивать,— коротко, зло выдохнул старший лорд и, рванувшись вперед, вырвал Араминту из ослабевших рук нападавшего.
Хардвин Магнус Церау-Эттри,
Герцог Церау, граф Эттри,
Генерал теней
Рука ныла. Не раз и не два он пожалел о том, как глупо распорядился силой на тропе. Но прошлое не изменить, а значит, остается лишь скорректировать будущее.
— Он вышел,— шепот Клауса слетел с переговорной бусины. – Следую за ним.
Последние несколько лет в Империи происходили очень интересные вещи. И старший лорд Церау-Эттри внимательно за ними следил. Все складывалось так, что дело, которое еще пару лет назад казалось безнадежным, вдруг обрело вторую жизнь.
— Он нас заметил,— в голосе Клауса слышалась ярость вперемешку с сожалением.
— Жаль,— генерал рывком поднялся на ноги и поспешил покинуть таверну.
А через секунду его сердце пропустило удар – наемник, которого Клаус вел с самого утра, взял заложницу.
Араминта Лоу. Что ей не сидится в родном гнезде?!
Правда, через секунду генерал с огорчением понял, что из такого «гнезда» он бы и сам вылетел поскорее.
«Оттого и брачные требования такие, мгм, странные», хмыкнул он про себя.
— Взять его,— лениво бросил генерал.
— Назад! – наемник прижал нож к тонкой шее Араминты Лоу. – Назад, или я убью ее.
— Хотел бы я посмотреть на это,— бросил он, добавляя в голос насмешки.
Вот только на персиково-нежной коже выступила крохотная, ярко алая капелька крови.Младшая леди Лоу прикрыла глаза, и генерал ощутил, как его затапливает ярость.
— Да не могу,— выдохнул он, собирая силу.
Наемник посмел пролить кровь этой удивительной девушки.
Капля крови скользнула вниз, и генерал призвал родовую силу. Всю. Без остатка. Облек ею Араминту и немедля более ни секунды, жестом приказал своим воинам нашпиговать смертника стрелами.
— Не убивать,— выдохнул он и, ускорив свое восприятие, рванул вперед.
Ему была невыносима мысль, что наемник успеет еще раз ранить Араминту.
Одно мгновение и тонкое, хрупкое тело девушки уже в его руках.
— Сильно испугалась? – хрипло спросил он.
Но она, глядя на него широко распахнутыми глазами, тихо выдохнула:
— Чего же мне бояться?
Осознав, что все еще держит ее в руках, генерал осторожно отстранился. Он пытался взять под контроль магию, что ластилась к Араминте.
«Еще немного и это станет попросту неуместно», пронеслось у него в голове.
— Расходитесь,— приказал он, пытаясь удержать беснующийся дар.
— Это мои служанки, Мелла и Делла,— негромко сказала Араминта.
И две сестры—близняшки тут же поклонились. Старший лорд Церау-Эттри понимал, что нужно что-то сказать, но…
— Он мертв, генерал.
Голос Клауса окончательно привел генерала в себя.
— Что? – он резко обернулся,— как?
Да, наемник был нашпигован стрелами, но лучники целились в руки и ноги, смертельной раны нанесено не было! Выжить он не должен был, но и мгновенно покинуть этот мир – тоже.
— Яд,— уверенно добавил Клаус,— пена на губах.
Араминта, к его искреннему огорчению, поспешила подойти к трупу. Генерал лишь сердито вздохнул, он считал, что ей не следует смотреть на эту погань! И служанки ее такие безголовые…
— Несите его в таверну,— приказал генерал. – Младшая леди Лоу, прошу простить…
— Все в порядке,— она деловито оправила платье, волосы и улыбнулась, оборачиваясь к нему,— все в порядке. Сейчас я найду своих служанок и более не буду вас беспокоить. Кстати, он не обязательно выпил яд, быть может, его только сейчас догнали испарения верриты ласкучей.
Генерал нахмурился и переспросил:
— Что?