Я поспешила к дочери и застала её перед большим зеркалом в свадебном платье цвета слоновой кости с серебряной вышивкой, которое мы заказали у лучшей портнихи в округе. Платье было выполнено в простом, но изысканном стиле – облегающий лиф с длинными рукавами и струящаяся юбка, украшенная тонкой вышивкой в виде вьющихся лоз.
– Ты выглядишь прекрасно, – сказала я, помогая ей с застёжками. – Как настоящая принцесса.
– Я так волнуюсь, – призналась Амели, поворачиваясь перед зеркалом. – А вдруг что-то пойдёт не так?
– Ничего не пойдёт не так, – заверила я её. – Рейнар любит тебя, мы все здесь… Всё будет идеально.
В этот момент в комнату вошла Тина с венком из белых роз и веточек розмарина.
– Лейна Амели, пора надевать венок, – сказала она с гордой улыбкой. – Какая же вы красивая! Как цветочек распустились.
Пока я помогала Амели с последними приготовлениями, со двора донёсся звук приближающихся экипажей. Я выглянула в окно и увидела знакомую карету – Лорен и Этьен, наконец-то, вернулись из своего путешествия!
– Лорен приехала! – воскликнула Амели, первой бросаясь к окну. А уже через несколько секунду мы сбегали по ступеням во двор.
Первым из кареты вышел Этьен, загорелый и отдохнувший, а затем помог выйти Лорен. Моя старшая дочь выглядела… особенной. Её лицо светилось каким-то внутренним сиянием, а в глазах плескалось счастье.
– Мама! Амели! – воскликнула Лорен, бросаясь нам навстречу. – Как же я по вас скучала!
Мы обнялись все вместе, крепко, отчаянно, словно пытаясь наверстать все недели разлуки. Лорен пахла морской солью и экзотическими цветами, её волосы были светлее от южного солнца, а кожа приобрела золотистый загар.
– Боже, как ты похорошела, – прошептала я, отстраняясь и внимательно разглядывая дочь. – Замужество и путешествия явно пошли тебе на пользу.
– И как повзрослела, – добавила Амели, заметив что-то новое в выражении глаз сестры. – В тебе появилась какая-то… мягкость.
– Девочки, – сказала я, внезапно почувствовав острое желание побыть наедине с дочерьми, – пойдёмте в мою комнату. Нам нужно поговорить по душам, а здесь столько суеты…
– Отличная идея, – согласилась Лорен. И схватив нас за руки, потянула в дом. Поднявшись в мою спальню, дочери, как в детстве, забрались на большую кровать, устроившись по обе стороны от меня. Лорен поджала под себя ноги и обняла подушку, а Амели легла на бок, аккуратно расправив складки свадебного платья, и подперла голову рукой.
– А теперь рассказывай всё, – потребовала Амели. – И не пропускай подробности. Как острова? Как люди? Как Этьен в роли мужа?
Лорен засмеялась, и в её смехе звучала такая радость, что моё сердце запело.
– Острова невероятные, – начала она, и глаза её заблестели от воспоминаний. – Представьте белый песок, настолько мелкий и мягкий, что ходить по нему – как по шёлку. Вода такая прозрачная, что видно дно на глубине десяти футов. А цветы… Амели, там растут орхидеи размером с блюдце, и они пахнут ванилью!
– А Этьен? – с лукавой улыбкой спросила Амели.
– Этьен… – Лорен замолчала на мгновение, подбирая слова. – Он оказался ещё лучше, чем я думала. Терпеливый, внимательный, с прекрасным чувством юмора. И так заботлив… Когда я подвернула ногу на одной из прогулок, он три дня носил меня на руках, отказываясь позволить мне ходить.
– Романтично, – мечтательно вздохнула Амели.
– И… у меня есть для вас новость, – Лорен положила руку на свой живот и торжественно объявила: – Я жду ребёнка!
Мы с Амели одновременно ахнули, а затем буквально набросились на Лорен с объятиями и поцелуями.
– Когда? – спросила я, когда первые эмоции немного утихли.
– В марте, – ответила Лорен, сияя от счастья. – Этьен хочет быть рядом с лучшими лекарями столицы, поэтому мы остаёмся в его доме до родов. А потом… потом посмотрим.
– Это значит, что ты будешь жить почти рядом? – с надеждой спросила Амели.
– Да, по крайней мере, ближайший год, – кивнула Лорен. – И я так этому рада. Мне хочется, чтобы мой ребёнок рос рядом с семьёй.
– А мне хочется быть тётей, – воскликнула Амели. – Самой лучшей тётей в мире!
– Ей ты уже будешь, – улыбнулась я, глядя на обеих дочерей. – Как же я счастлива, что мы все снова вместе.
Мы провели в спальне почти час, болтая обо всём и ни о чём, как в те давние времена, когда девочки были маленькими и прибегали ко мне со всеми своими радостями и печалями. Лорен рассказывала о диковинных фруктах, которые они пробовали на островах, о танцах местных жителей под звёздным небом, о том, как Этьен учил её управлять парусной лодкой.
– А как дела с твоей свадьбой? – спросила Лорен, поворачиваясь к Амели. – Волнуешься?
– Ужасно, – призналась Амели. – А вдруг я запнусь при произнесении клятв? Или упаду в обморок?
– Не упадёшь, – заверила её Лорен. – Ты сильная. И Рейнар тебя подхватит, если что.
Наконец, мы спустились вниз, где нас ждали остальные, и я объявила радостную новость о прибавлении в семействе.
– У меня будет племянник! – воскликнула Амели. – Или племянница!
– А у меня будет внук или внучка, – добавила я, всё ещё не веря в реальность происходящего.
