Любого другого Северус послал бы на хер, а то и приложил бы заклинанием. Но это была Лили – пусть некрасивая и непривычная, но все же Лили. Он мягко высвободился, оставив в ее руке фляжку – все равно уже пустая, поднялся на ноги, обдав Лили сорокаградусным выхлопом, и сделал именно то, что Малфой настрого запретил – аппарировал прямо с крыльца. Магическую Англию лихорадило. В «Ежедневном пророке» то и дело выходили статьи, прославляющие маглорожденных волшебников и призывающие относиться к маглам с уважением. «Волшебное зеркало», наоборот, приветствовало выходящих на свободу Пожирателей. Немногие знали, что и те, и другие статьи строчит под разными псевдонимами одна и та же бойкая журналистка. Между обеими газетами то и дело завязывалась ожесточенная полемика, и мало кто из читателей остался в стороне. Одни колдовские семьи по-тихому продавали имущество и линяли за границу, другие с интересом ждали изменений. Наконец, из Азкабана выпустили Родольфуса и Беллатрису. Заседание полного состава Визенгамота должно было состояться через неделю.
- Люциус. Надо поговорить.
- Конечно, дорогая, я свободен. Прошу.
Белла быстро и ловко выбралась из камина.
- И неудачника, будь добр, позови.
- Я таких не знаю, Белла.
- Да ладно! – грубо возразила ведьма. – Тот, кто в бою опасен, как нюхлер! Годен только на то, чтобы стоять у котла!
- Я понял. Если он тебе и вправду нужен – постарайся придержать язык.
Помолчав немного, Лестранж хмуро кивнула. Только после этого Люциус вызвал по каминной сети Снейпа. Тот явился почти сразу, и Беллатриса, не утруждая себя приветствиями, перешла к делу.
- Я пришла, чтобы сказать – с Темным Лордом что-то не так.
- Что ты имеешь в виду?
- Раньше мы встречались раза 2 в неделю, а то и 3, – неохотно призналась Беллатриса. – А сейчас – мы не виделись больше 5 лет, но…
- Милая Белла, – ехидно начал Снейп. – Ты еще слишком юна и невинна, чтобы понять, – и с удовольствием проследил, как вспыхнули ее глаза и встали торчком и без того растрепанные волосы. – Думаешь, после всего, что перенес Темный Лорд, он будет кидаться на тебя, как мальчишка? Любовницы – ты уж прости – надоедают иногда!
Беллатриса оскалилась и выхватила палочку.
- Спокойно, дорогая. Мягче, мягче… Вспомни, что он – крестный Драко. Я не потерплю внутрисемейных разборок в этих стенах. Северус, ты тоже… держись в рамках.
Беллатриса опустила палочку, нервно прошлась по кабинету Малфоя. Ей под ноги некстати подвернулся домовой эльф с полным подносом закусок.
- Исчезни!
Эльф только и успел в ужасе распахнуть глаза, прежде чем послушаться и исчезнуть.
- Белла! Это был не лучший из моих эльфов, но все же я бы попросил тебя!
Белла обернулась, ее черные глаза горели нечеловеческой тоской и злобой. Какие эльфы, какие приличия! Не понимают! Один – прекрасный маг и спец по темным искусствам, другой – не менее замечательный интриган, а оказались такими тупицами! Но не рассказывать же им, как Темный Лорд однажды дотронулся до своей метки не палочкой, а рукой – и бархатная ласка отозвалась в ее метке! Он сказал, что этот сигнал – только для нее, и с тех пор завел привычку гладить метку по ночам… А однажды он привязал ее к кровати – никогда в жизни у нее не было таких острых ощущений! Снейп в упор рассматривал свою бывшую. Перенесенные страдания сделали ее красоту тревожной, трагической, шокирующей. Темные тени вокруг глаз подчеркивали их нездоровый блеск. Пухлые губы казались еще больше по контрасту со впалыми бледными щеками. В заключении Беллатриса явно отвыкла причесываться, и темные патлы торчали во все стороны. С ее бешеной эмоциональностью она, конечно, была сущим подарком для дементоров. Разглядывая ее торчащие ключицы, Снейп поймал себя на мысли, что Белле нужна помощь, а он мог бы сварить для нее Укрепляющее… тьфу, что за ерунда, Лестранж – опаснейшая преступница, а ему больше не по пути с Пожирателями!
- Я еще раз вам повторяю, – медленно, чуть не по слогам повторила Белла. – Мне не нравится душевное состояние нашего лидера. Он изменился после возвращения, очень изменился. Он совершенно по-другому планирует операции...
- Давно следовало ожидать, что он перестанет размениваться на мелочи, вроде убийств случайных маглов, и попробует захватить власть. Что здесь тебя настораживает?
- Темная магия, видишь ли, не самая полезная вещь для души практикующего ее мага, – добавил Снейп. – Многолетнее пребывание на том свете – тоже. Конечно, он изменился. Ты столько лет посвятила темной магии, ты же не думала, что будет по-другому?
Белла запустила руки в волосы, попыталась их пригладить. Уставилась на Снейпа тем же мрачно-требовательным взглядом.
- Это как-то лечится?! Ну, думай!!
Северус замялся.
- Снейп, не время ломаться! Я нутром чую – с ним что-то не так! Он намекал – тогда еще, до исчезновения – что принимает меры, чтобы стать бессмертным! «Продвинуться по пути бессмертия» – так он это называл! И несколько раз повторил, что главное – ничего не бояться, ни перед чем не отступать! Значит – сделал что-то опасное, так?!
