- Естественно, Снейп, я оставлю ее в живых. Я просто тебя дразнил. Забавно было наблюдать, как ты нервничаешь.
- А разве Поттеры не здесь? Не в Хогвартсе?
- Нет. Хочешь лимонную дольку?
- Нет?!
- Разочарован?
- Еще как, – огрызнулся Снейп. – Хогвартс – надежнейшая магическая крепость в Англии! Ну, кроме Азкабана! Я-то думал, что они будут рядом с вами…
- А я думал, что ты обратился ко мне, потому что доверяешь, – голос директора похолодел. – Поверь, способ, который я выбрал – лучший.
- Так где же они прячутся? Думаю, я мог бы тоже приложить руку к их защите…
- Нет-нет, мой мальчик. Сам смысл заклинания Хранителя в том, чтобы тайна их пребывания была доверена только одному человеку. Предупреждая твои дальнейшие расспросы – нет, это не я. И даже не знаю, кто это.
- Как организована их защита? Какие артефакты у них при себе? Какие заклинания наложены на здание? А лично на Поттеров?
Дамблдор поднял седые брови.
- Кажется, ты неплохо ознакомился с вопросом.
Северус, теряя терпение, повысил голос почти до крика:
- Вы можете гарантировать, что Хранитель их не предаст?! Что они выживут, если их убежище раскроют?!
- Мы продолжим разговор, когда ты успокоишься. Боюсь, сейчас ты не способен воспринять…
- Да спокоен я, Мордред подери!!!
Дамблдор ласково ему улыбнулся и заговорил тише и монотоннее, будто разговаривал с психом:
- Напрасно ты нервничаешь, Северус. Обряд Хранителя – это самое надежное средство скрыться, которое я знаю. Они оба – авроры, профессионалы…
- Да какой из Поттера профессионал, – буркнул Снейп. – Только и умеет, что на метле сидеть.
Он встал и издевательски вежливо извинился, что отнял столько времени. Вот ведь старый хрен. Все сделал неправильно. Кажется, он – убийца и террорист, на минуточку! – больше беспокоится о Поттерах, чем типа величайший светлый маг! Надо же так ошибиться, лучше бы он обратился к Хмури вместо Дамблдора! Быстро шагая к выходу, Снейп почти с нежностью вспоминал грубияна аврора. Может, Хмури и уступает Волдеморту в силе, зато он – профессионал, понимает и в боевой магии, и в защитной. Недаром вся Дрянналлея его терпеть не может – не дает людям спокойно зарабатывать… Выйдя за ворота Хогвартса, он всерьез задумался, не аппарировать ли в аврорат. Хмури его, конечно, не отпустит просто так. Потребует или правду о деле Нобля – и тогда его ждет поцелуй дементора, или показания о делах организации – и в таком случае им грозит гораздо более страшная смерть... Пожалуй, оно того стоит – вот только сначала надо их найти!! С Дамблдором Снейп больше не видел смысла встречаться, но тот сам вызвал его по каминной сети – есть, мол, что обсудить.
- Мой мальчик! До меня дошли слухи о нескольких случаях Империо. И вот странно – все как один применялись к подругам Лили Поттер. Марлена Маккиннон, Алиса Лонгботтом, Морин Салливан…
Снейп пожал плечами. Дамблдор усмехнулся.
- Я так и думал. Ты, конечно, не имеешь к этому отношения. И никто из Пожирателей не имеет. Но я позвал тебя сегодня не для того, чтобы расспрашивать. Просто хотел сказать, что можно больше не искать Хранителя. Потому что это я.
- Вы?!
- В прошлую нашу встречу я солгал тебе. Был уверен, что так будет лучше. Но кто-то явно пытается узнать тайну Хранителя в окружении Поттеров. А на меня, поверь, накладывать Империо не стоит.
Лили собиралась заняться грязным бельем, но Гарри совсем не хотел, чтобы его спускали с рук. Чисто случайно она заметила, что Джеймс уходит.
- Куда это ты собрался?
Джеймс уже открывал дверь, держа в свободной руке метлу, но, услышав голос жены, задержался на пороге.
- Бродяга прислал Патронуса. У него кое-что случилось, очень важное... я тебе потом объясню.
- Ты не можешь!..
- Да не могу я сегодня сидеть взаперти, я подыхаю здесь со скуки, понимаешь ты?! – он переступил-таки порог и уселся на метлу.
- Может, оставишь нам мантию-невидимку? Так, на всякий случай!
- Не могу, я ее одолжил.
- Кому?!
- Дамблдору. Пока, любимая, не скучай!
И взлетел. Держа ребенка одной рукой, Лили прицелилась в раздолбая-муженька палочкой. Ничего страшного – Импедимента, а когда его метла начнет падать, она подставит щит, и он плавненько приземлится. Но Джеймс каким-то невероятным зигзагом увернулся от заклинания, весело отсалютовал ей и скрылся за облаком. Провожая взглядом улетающего мужа, Лили негромко проговорила самое оскорбительное, что только пришло в голову:
- А вот Северусу никогда не бывало скучно.
