Ну что ж, часть пророчества – лучше, чем ничего. Северус прикинул, не касается ли это их с Лили ребенка. Тот самый секс, с Империо, у них был 13 ноября – значит, рожать ей в середине августа. Никаких вызовов он Волдеморту не бросал, Лили, насколько ему известно – тоже. Можно смело пересказывать подслушанное Темному Лорду. Никогда не помешает подчеркнуть свою незаменимость. Видимо, когда закончится июль, Волдеморт объявит охоту на неизвестного пока мальчишку. Но его это не волнует – самому бы удержаться на плаву… О рождении Гарри Северус тоже узнал из «Ежедневного Пророка». Замечательное изобретение – магическая пресса. Если твой противник – надутый индюк, любит пиариться и понятия не имеет о тайне частной жизни, не нужно тратиться на слежку – вся его жалкая жизнь будет выложена для тебя на страницах газеты, между рекламой средства от мольфеек и лживыми, непрофессиональными гороскопами. Это объявление появилось в начале августа. «Джеймс Поттер с гордостью сообщает о рождении 31 июля у его супруги, ведьмы Лили Поттер, сына Гарольда.». Имя его вполне устроило. Гарольд Снейп – звучит неплохо. Аристократично. Лили больше не беременна, значит, выдержит Амортенцию – немного, всего одну дозу. Пора забрать у Поттера то, что ему не принадлежит. И тут Северус похолодел от ужаса. Снова взял газету, перечитал. Потом еще раз, для верности. А потом опустился на стул, опустил голову на руки. 31 июля. Мальчик, рожденный 31 июля. А как же вызовы, брошенные Волдеморту, о которых говорилось в пророчестве? Это ведь не может быть тот раз, когда он торговался с Темным Лордом за жизнь Лили – и добился-таки своего? Или момент, когда он пытался убить мальчишку Джилкриста быстро, не дать Пожирателям его замучить? Или когда он спорил с Волдемортом об итогах операции «Нобль» – мол, это был не провал, а полный успех? Он идиот. Он безнадежный, непроходимый мудак. В сто раз хуже Поттера. Знает же, много лет знает – информация – это власть! Если что знаешь, молчи! Если он заберет Лили с пацаном к себе – точно беды не миновать. Как он ни пытается усилить свои боевые навыки – к сожалению, до Волдеморта ему как до луны. Нужна помощь. Он знает только одного волшебника, чья сила превышает силу Волдеморта. Плюнув на все срочные заказы и запланированную на сегодня встречу с новым клиентом, Северус аппарировал к воротам Хогвартса. Дамблдор вроде как близко к сердцу принял опасность, грозящую его бывшим ученикам. Обещал позаботиться о них как можно лучше. Но, как Северус ни выспрашивал, как будет организована их защита, Дамблдор только хитро улыбался. Оказалось, что Северус еле успел. В ту же ночь на собрании Пожирателей был отдан приказ разыскать семью Поттеров. Планировалось, что Дамблдор уже спрятал их в безопасном месте, но Северус был настолько напуган, что попросил Волдеморта уделить ему время после собрания.
- Простите за дерзость, мой Лорд, но я думаю, что это другой ребенок.
- Интересно.
- 30 июля в одной из колдовских семей родился другой мальчишка. Я имею в виду Лонгботтомов и их сына Невилла.
- Я знаю, – презрительно процедил Волдеморт. – Ты же не думал, что я не знаю этого?
- Понимаю, мой Лорд. Тогда – почему Поттер? Сын грязнокровки! С таким-то происхождением – разве он может быть героем пророчества? А вот за плечами обоих Лонгботтомов – целые поколения чистокровных колдунов!
- Да, в твоих словах есть рациональное зерно. Возможно, я займусь маленьким Лонгботтомом.
Неужели удалось его убедить?
- После юного Поттера, конечно.
Волдеморт сделал свой выбор, настаивать опасно – он может что-то заподозрить…
- В таком случае, мой Лорд, когда вы их найдете – помните, что вы собирались оставить грязнокровку в живых.
Волдеморт ехидно улыбнулся и взял паузу. Северус выдержал ее молча, демонстрируя полное спокойствие.
- Я начинаю подозревать, что ты тратишь душевные силы на совершенно недостойный объект. Эта бабенка замужем. Предпочла Пожирателю Смерти какого-то аврора, маглофила! Ты сам-то не понимаешь, насколько это унизительно? Твое поведение бросает тень на всех нас!!
- Не сказал бы, – безмятежно улыбнулся Снейп. – Как жена аврора, она приобрела для меня особую пикантность. А уж Поттеру я всегда любил делать пакости! Вы же знаете, у меня особые вкусы…
- Тебе следует поискать другие развлечения, Снейп. Моя безопасность важнее!
- Вы дали мне обещание, – напомнил Снейп. – В присутствии всех Пожирателей. Верность слову – то качество, которое мы ценим в вас больше всего. Именно оно привлекло к вам столько сторонников. И если вы будете отменять свои обещания – Пожиратели могут… разочароваться.
Прекрасные карие глаза Волдеморта засветились красным.
- А как насчет твоего обещания? Зелья, которое ты клялся разработать? Ты просто тянешь время или мне это кажется?
- «Долгожитель» полностью готов. Я могу предоставить вам образец… ну, скажем, через полчаса. Так что насчет грязнокровки, мой Лорд?
Некоторое время Волдеморт поигрывал палочкой… но так и не произнес заклинание.
