- Слушай, – обратился Северус неизвестно к кому. – Мне очень нужно вернуться. У меня там, снаружи – дело.
Какое у него там дело? Беспомощный невинный сирота? Правда, но звучит как-то мелодрамно. Спасение магического мира от злодея века? Тоже правда, но слишком пафосно... об этом и думать-то неловко, а вдруг у него не получится? И уж точно он не будет унижаться перед этим странным и недобрым Нечто, которое уже вторые сутки над ним издевается.
- И это хорошее дело, поверь. Мне, видимо, не следовало приходить сюда. Я понял – тебе не нравится, когда зажигают огонь, когда деревья твои трогают...
Нечто слушало. Тишина не была полной, но ночные звуки больше не казались враждебными.
- Но я приходил с хорошими намерениями, честное слово! Я – ученый, понимаешь? Зельевар. Меня интересуют растения и магические животные. С животными у тебя здесь слабо, а вот растения – потрясающие!
Северус по очереди показал в темноту содержимое карманов. Рассказал, что и как собирается использовать. Предложил неизвестно кому вернуть все собранное и уйти, как и пришел – с пустыми руками, стараясь не думать, что, кажется, спятил от одиночества и разговаривает сам с собой. Закончил фразой:
- ... и я очень хотел бы вернуться назад.
Он устало сидел на холодной влажноватой земле, окруженный абсолютной, бархатной темнотой. Загадочной темнотой – ведь по-прежнему не понятно, отпустят его или нет? Вдруг из ниоткуда возникла мысль. «Хочешь уйти – иди, зачем сидишь на земле?» Северус встал на ноги, неуверенно огляделся. Куда идти-то? Между елями показался свет. Неяркий белый огонек слепил привыкшие к темноте глаза. На свет Северус и пошел. Идти пришлось несколько часов. Северус еще в Англии слышал сказки о блуждающих огоньках, заманивающих доверчивых путников в болото и приводящих к смерти. Но у него не было другого выхода, кроме как бежать за бледным свечением, спотыкаясь, падая, обдирая руки и получая ветками по лицу. Ночное небо из непроглядно-черного стало светло-черным, синим, сероватым и, наконец, откровенно розовым. Блуждающий огонек остановился. Северус продолжил было двигаться к нему, но огонек не дал приблизиться, исчез. Не успев испугаться, Северус понял, почему. Вдалеке тихо, но вполне четко послышался прекрасный звук, самый приземленный, самый магловский – шум мотора едущей машины.
- Спасибо, – с чувством сказал Северус в пространство. Повернулся в ту сторону, откуда пришел, и спросил: – А можно я еще вернусь? – Страшно, конечно, но ведь там поляна колдовских папоротников! И то озеро, он ведь так и не взял оттуда воды на пробу!
Ветер прошелся по верхушкам деревьев, и в их шуме явно послышался смех. Большущая еловая лапа сама собой легла Северусу на плечо и кололась даже сквозь мантию, но он не решился ее скидывать, дождался, пока она сама поднялась. Дорога оказалась совсем не той, с которой Северус входил в лес. Та была асфальтовой, а эта – грунтовой. В принципе, можно было попробовать аппарировать в город. Но по ту сторону дороги Снейп рассмотрел трактор, рядом с которым копошились двое. Общаться Северус никогда особо не любил. Но после двух дней в этом лесу предстоящий разговор с незнакомцами не вызывал обычного отторжения. Что им сказать? Что они о нем подумают? Да насрать, главное – узнать, что это такое было! Если местные, значит, должны знать! Более крепкому мужичку было лет тридцать, тощему – около пятидесяти. В меру хмурые, в не слишком чистой рабочей одежде, они вяло переговаривались.
- Доброе утро. А нельзя ли узнать... я тут заблудился немного... Вышел не с той стороны, с какой хотел...
- Откуда это ты вышел? – без особого любопытства спросил старший.
- Вон из того леса.
Маглы переглянулись и уставились на Снейпа.
- Врешь.
- Почему вру?
- Ну и что ты там видел? – вызывающе спросил младший.
Снейп описал деревья и озерцо, пытаясь оставить за кадром все страхи и иррациональные ощущения.
- А зашел откуда?
Помолчав, Снейп неохотно назвал город, где они сейчас поселились, и асфальтовую дорогу, на которую аппарировал, прежде чем войти в лес.
- И теперь мне бы как-то добраться обратно. Вообще сориентироваться не могу.
- Ты дурак?
Вопрос был задан настолько выразительно, такое возмущение и удивление в нем звучало, что Снейп не стал обижаться. Подняв бровь, он ждал объяснений.
- Ты зачем туда поперся?! Ты нездешний, что ли, не слышал, что тут делается?
- Постой, Серега, – перебил пожилой магл. – На-ка, держи, – это уже Снейпу.
Бутерброд из черного хлеба с колбасой показался Снейпу невероятно вкусным. Деревенские захохотали над тем, как потерявшийся городской с наслаждением вгрызается в угощение, но смех был не издевательским – добродушным.
- Тебе бы поспать, наверно, да? Ты же на ногах не стоишь! Пойдем ко мне...
Северус оторвался от бутерброда.
- Нет-нет, спасибо, мне в город, срочно, меня там ждут уже!
- Ну подождут еще!
- Я два дня назад должен был вернуться!
-Ну да, – закивали мужики, снова поняв Снейпа по-своему. – Начальство – оно такое!
