- Но обмыть твое возвращение надо, однозначно! – подмигнул старший. – До города далеко, когда доедешь, уже трезвый будешь. – И полез в кабину трактора.
Северус зажмурился и снова открыл глаза. Это сон? Или он попал в параллельную реальность? Фермеры в разгар весны выезжают в поле на тракторе, но вместо того чтобы сеять – тадамм! – привозят с собой стаканы и начинают квасить... сюр какой-то! Увидев предлагаемую бутылку с мутной жидкостью, достал из мантии верную фляжку.
- Лучше мое.
Маглы захлопали глазами.
- Наш человек, – сделал вывод молодой.
- И что у тебя там намешано? – скептически спросил старший.
- Попробуй, – отозвался Снейп. Дядя Миша протянул стакан из толстого стекла, Серега – алюминиевую кружку, а себе Снейп налил в крышку-стаканчик фляжки.
- Эхх, хорош коньячок! А запах какой! – с видом специалиста протянул пожилой. – Это сколько же его выдерживали?
- А я знаю? Мне его подарили. – Снейп усмехнулся про себя. Это был всего лишь огневиски, причем не лучший – тот же, что он захватил когда-то с Дрянналлеи и с тех пор пополнял запас заклинанием. Видно, в этой деревне никогда не видели хорошего алкоголя...
- Дааа... сразу видно, не наш коньячок. И плащ у тебя такой... ненашенский.
Мерлииин... как можно было допустить такую ошибку, надо было превратить мантию в магловскую одежду на выходе из леса! Вот сейчас его и рассекретят…
- Где достал?
- Где достал, там уже нет, – буркнул Снейп, не зная, что соврать.
- Да я и сам знаю, что импортный. У Аськиного хахаля такой же был. Только без капюшона.
- Что ты все о ерунде, не о том мы говорим, – оборвал старший из трактористов. – Я – дядя Миша. Это – Серега.
От усталости и недосыпа Северус чуть было не назвался настоящим именем, но языковое заклинание лорда Абраксаса услужливо подсказало приемлемое имя:
- Сева.
- Так вот, Сева, раз не хочешь отдыхать, давай сведу тебя к Егорычу. Если он на ходу – отвезет тебя в город.
Снейп не стал вникать, что значит «Егорыч на ходу». Подвозить его в город не так уж и нужно, но если по дороге расскажут-таки про лес...
- Дядя Миша, давай лучше я, зачем тебе бегать!
- Давай работай, молодой. А я все равно на больничном, мне и идти.
Егорыч оказался шофером потрепанного грузовика. Машина и правда была почти на ходу – одно колесо требовалось заменить, а другое подкачать. В процессе ремонта, предлагая бесполезную помощь и путаясь у Егорыча и дяди Миши под ногами, Северус услышал-таки правду.
У Большого Ельника была многолетняя дурная слава. Местных он «водил», выкидывая за свои пределы за много километров от родных мест. А вот пришлых и вовсе... не выпускал. Некоторых находили мертвыми, другие так и считались пропавшими без вести.
- Круглое озеро, говоришь, видел? И прошел несколько раз? Мы так думаем, озерко это подземную связь имеет с Бездонкой нашей...
Снейп смутно понял, что Бездонка – местная речка. Ну или еще какой водоем.
- Потому что и нового лесника, и мента из той группы, что пропавшего Ваську искали – выкинула их Бездонка на берег, утопленниками уже! А уходили-то в лес! А вот геолога – аномалию какую-то искал, говорил, компас здесь врать начинает – так и не нашли... Вот уж сколько лет не принимает Ельник чужих... Сельсовет знает, и все ближние деревеньки знают – и Погост, и Горе-Грязь, и Закобякино, и мы стараемся пришлых туда не пускать. Куда там! – лезут и лезут городские, что ж вы там забыли-то? Вот ты, Севка, какого хера ты там забыл?! Или не слышал?
- Не слышал, – подтвердил Северус. – Я вообще не здешний.
- Ну это-то видно! Москва или Ленинград?
Опять непонятный вопрос. Магловский, да еще сдобренный местной экзотикой. И что прикажете отвечать?
Две пары любопытных глаз уставились на Снейпа в ожидании ответа.
- Ленинград, – решился он.
- Я так и думал, что оттуда, – похвастался дядя Миша. – Я сразу понял. По плащу по финскому.
- А зачем в Большой Ельник-то полез, умник?
И Северус решил сказать местным, как и лесу, правду. Вернее, часть правды, доступную для магловского понимания.
- Ботаник я. Ну, ученый по растениям. Изучаю редкие виды в лесных массивах. Лес был как раз такой, как мне надо – вот и зашел.
- Взял и зашел, нет, ты слыхал, Егорыч? А вышел-то как?
Рассказывать этим приземленным мужикам, как он разговаривал с Ничем? упрашивал Нечто? О блуждающем огне и невидимых глазах, наблюдающих из темноты? Ни за что.
- Не хочу я про это. До сих пор страшно.
- Да, все говорят, что страшно – все деревенские, кто там плутал. Странное болтают... Видно, что-то в тебе есть, парень, раз Ельник тебя отпустил. Небывалое дело – чтобы городской невредимым вернулся.
- Так что все-таки там происходит? Лесные духи, что ли, у вас живут? Или водяные из озера развлекаются?
Маглы переглянулись, рассмеялись, но как-то неискренне.
- Шутник! В Ельнике тоже марксизм-ленинизм, как везде! Готово, поехали.
