И все же, несмотря на обилие зелени, была в окружающих пейзажах одна удручающая деталь,… а именно – малое количество деревьев! Оно и неудивительно, учитывая, что Ирландия целиком стоит на скалах, а деревья хоть и растут даже на камнях, но все же очень плохо. Однако пару раз друзьям все же встретились леса – густые, основательные, древние! Огромные деревья шелестели зеленью и качали ветвями, а под ними сплошным ковром расстилались папоротники и травы. Неглубокие речушки несли свои воды по камням, играя с опавшими листьями и сломанными веточками. Но больше всего привлекали внимание старые деревья – высокие, кряжистые, от макушки до корней заросшие мхами и лишайниками, но по-прежнему крепкие и несгибаемые. При взгляде на них невольно казалось, что лесные великаны медленно поворачиваются, словно провожая взглядом незваных шумных гостей по какому-то недосмотру забредших в их владения. Создавалось впечатление, что древняя сила и магия этих мест с принятием населением Ирландии христианства, никуда и не исчезла,… просто на время уснула, ожидая тех, кто вновь прибегнет к ней. На ум невольно приходила Древлепуща из «Властелина Колец»… именно такой она и должна была быть – древней, мрачной, молчаливой. И ведь вполне возможно, что ее образ автору подсказал именно такой лес…
- Да… – задумчиво произнес Запал, спустя долгое время. – Это определенно волшебная страна…
И это был один из немногих случаев, когда с ним были согласны абсолютно все.
- Анна – произнесла голова Хелены, влетая в зал. – В последнее время я не вижу и не слышу этой мелкой зануды! Она, наконец-то, свернула себе шею?
- Твой юмор в последние годы стал еще чернее – ответила старшая, не отрываясь от полировки ногтей. – Нет, Фредерика жива и здорова, просто… ушла погулять! Срочных поручений пока что нет, так что я разрешила ей развеяться.
- А она не сказала тебе, куда направилась?! – желтые глаза сестры подозрительно прищурились.
- М-м-м… кажется, нет! Только что-то насчет новых «игрушечек» – задумчиво протянула глава семьи. – Хотя-я-я… вроде бы она упомянула Ирландию…
- Та-а-а-ак… – выдохнула Хелена. – А в какую именно ее часть она направилась?!
- Откуда я знаю?! Фредерика не докладывает мне о своих прогулках,… по крайней мере, сразу.
- Так позвони ей! – прошипела голова. – Еще не хватало, чтобы из-за выкрутасов этой мелкой поганки у меня сорвалось все дело!
- Не могу. Фредерика всегда выключает телефон во время прогулок. А что за дело?
- Это тебе знать необязательно! Не в моих правилах хвастать недоделанными проектами! – с этими словами Хелена покинула зал. Она уже поняла, что выяснять все придется самой. И если эта мелочь хоть что-то натворила,… она об этом сильно пожалеет!
- Ну, че? Рискнем? – иронично произнес Запал.
Друзья стояли перед зеленой деревянной калиткой, за которой виднелась вымощенная камнем дорожка, ведущая к добротному двухэтажному дому с красной черепичной крышей и огромной каминной трубой, до половины заросшему плющом. И вот как раз посреди этой дорожки стояла здоровенная овчарка, недвусмысленно скалившая зубы и словно говорившая: «А вот только суньтесь»!
Все было точь в точь, как на картине, переданной Неспящим! Даже раскидистый дуб слева от здания…
Путь до цели занял у стражей почти двое суток, но по счастью, обошелся без происшествий, если не считать пары пересадок. В городе друзья взяли в аренду машину, после чего направились на поиски Роджера. Благодаря указаниям мистера Мак-Грегора нужная ферма нашлась довольно быстро,… а вот дальше начались трудности. Разумеется, друзья могли бы разобраться с собакой в два счета, но применять способности Неспящих против обычной животины, которая всего лишь исполняет свой долг,… это уже было слишком! Поэтому друзья решили иначе…
- Э-ге-гей!! Хозяева-а-а-а!!! Есть кто дома-а-а!!!
- Гав-гав-гав!!! – тут же ответила собака.
Примерно в таком ключе стороны надрывались в течение получаса, пока, наконец, дверь дома не открылась и старушечий голос сварливо не поинтересовался:
- Кто здесь?!
- Мы! – последовал дружный ответ.
- И что вам надо?!
- У нас дело к вашему мужу! – крикнул Шрам.
- Какое еще дело?!
- Это мы можем сказать только ему.
- Кто тут желает меня видеть?! – раздался раздраженный мужской голос, и из-за дома показался лысый дед лет семидесяти с густой седой бородой. Одежка на нем была самая что ни на есть фермерская: рубаха в черно-зеленую клетку, мешковатые зеленые штаны на лямках и резиновые сапоги. В руках хозяин дома держал вилы. – Вы еще кто такие?!
- Мы от мистера Мак-Грегора! – тут же перехватил инициативу Крот. – Он просил передать вам привет и еще напомнить, что по-прежнему ждет свою бутылку виски!
- Ха! Этот пройдоха все еще помнит?! – гаркнул хозяин. – Ну раз так, тогда заходите! Подождите, только собаку привяжу. Бэк! Бэк, ко мне!
