Обстановка в доме Роджера была вполне обычной, даже можно сказать минимальной: широкий стол с четырьмя стульями, лампа в простом абажуре, кресло-качалка у окна, старинный камин, над которым висели портреты родни и не менее старые часы с маятником. И никаких современных вещей, вроде телефона, телевизора или хотя бы пылесоса!
Сразу же за порогом гостей встретила хозяйка – сухонькая, но бойкая бабуля примерно одного возраста с супругом в простом клетчатом платье и фартуке.
- Все в порядке, дорогая! – громко возвестил хозяин. – Они от старины Мак-Грегора, а уж он-то в людях разбираться умеет! Присаживайтесь, молодежь! Как насчет глотка старого доброго виски?!
- А мы и не прочь! – залихватски ответил Шрам.
- Вот это по-нашему! – старик громко расхохотался. – Сейчас принесу!
- Дорогой! Ты же обещал! – укоризненно произнесла супруга.
- Так у нас же сегодня гости! А в остальное время – ни капли! Я свое слово держу!
Виски был настоящим – в меру выдержанным, крепким и пробирающим от макушки до пяток! После первого стакана друзья шумно выдохнули и почти одновременно выдали:
- Ух! Хорош!
- А то! – хохотнул Роджер. – Ну, так что у вас ко мне за дело?
- Ваш друг… – начал издалека Шрам – сказал, что вы раньше работали дворецким…
- Да. Работал – согласился старик. – Чуть не рехнулся, черт побери! Вот вам мой совет – не становитесь прислугой, не стоит оно того!
- Да мы и не собираемся! Нам бы кое-что узнать…
- И что же?
- Кое-что об ирландских дворянах.
Роджер задумался. Прошло не менее получаса, прежде чем он медленно кивнул и, словно нехотя произнес:
- Ладно,… но о своих бывших хозяевах я не скажу ничего!
- Да нам и не надо! – поспешил заверить его Шрам. – Нам нужно узнать о семье Кловер. Знаете о них что-нибудь?
- Да – также медленно кивнул старик. – Доктор Кловер… первое, что приходит на ум, когда я слышу это слово. Очень умный, эрудированный и внимательный человек… можно даже сказать – светило медицины. Если бы только… – он неожиданно замолчал.
- Прошу… скажите – с расстановкой произнес Крот. – Нам… нужно… это… знать.
- Его… дочь – негромко произнес собеседник. – Совсем малышка… только-только должна была пойти в школу… Уже все было готово,… а она… легла спать… и не проснулась…
-
- Нет,… впала в кому. Доктор Кловер чего только не делал, чтобы разбудить ее – все без толку! Для него это был сокрушительный удар. А потом… он просто исчез,… и уже восемь лет о нем нет никаких известий.
- А что с его дочерью? – задал вопрос Шрам.
- С Эмеральд? Она в больнице Корка. Говорят, для нее специально оборудовали палату с самым современным оборудованием, и ее не позволено никому навещать. Бедная девочка…
- Спасибо. Это очень важно! – произнес лидер стражей. – И еще один вопрос: вы слышали что-нибудь о Мариэль Драгулеску?
- О Драгулеску – нет! – уверенно ответил старик. – А вот об одной Мариэль, младшей дочери сквайра Кемпбелла, мне слышать доводилось! Насколько помню, несколько лет назад она разругалась с родителями и с тех пор живет отдельно.
- А где именно? – вытянул шею Крот.
- Это мне неизвестно. Поспрашивайте во владениях сквайра,… ну или у него самого, тогда и узнаете.
- И где ж его искать?
- К западу от Корка. У Кемпбелла там обширные владения.
- А соседи у сквайра есть? – вновь подал голос Шаман.
- Ну да, как же без этого! На севере – герцог Макмиллан, а на востоке – граф Сноу. У него с Кемпбеллом вражда еще с давних времен. Сейчас, правда, потише себя ведут, а вот лет двести назад дрались насмерть! Да только зачем вам все это?
- Да тут такое дело – тут же принялся излагать легенду Крот. – Так уж вышло, что пару лет назад мы оказали Мариэль очень серьезную услугу, и в благодарность она позвала нас на свою свадьбу. Недавно мы как раз получили официальное приглашение, вот только без обратного адреса,… наверное, из-за свадебных хлопот написать забыла! На почте ничего толкового узнать не удалось, вот и мотаемся, чтобы выяснить куда ехать. Очень уж опаздывать неохота!
- О-о-о!!! – протянул старик, широко улыбаясь. – Понимаю! Свадьба – дело веселое! Вот, помнится, когда старина Мак-Грегор женился, такое было…
В общем, друзьям пришлось выслушать несколько действительно веселых историй и еще пару раз выпить с хозяином, после чего вежливо откланяться, сославшись на дела. Но уже на пороге, Роджер неожиданно произнес:
- Вот еще что… старый замок доктора Кловера… он сейчас принадлежит графу Сноу,… не знаю почему вспомнилось…
- Спасибо. Это очень важно! – кивнул Шрам. – Не примете ли от нас в благодарность небольшой подарок? Вот… – и он протянул картину.
- О-о! – изумился Роджер. – Да это ж мой дом! А как нарисовано-то! Ваша работа?
- Да нет, не наша. Нам, боюсь, до этого мастера никогда не дорасти!
- Что ж, спасибо. В гостиной повешу, там как раз место есть.
Распрощавшись со стариком, Неспящие вышли за калитку и потопали к автобусной остановке, но, пройдя примерно половину пути, остановились.
- Молоток, Саня! – произнес лидер. – Кабы не ты, мы б и половины не узнали!
