Поначалу, все шло очень даже неплохо – автомобиль, конечно, скрипел, кряхтел и то и дело стрелял из выхлопной трубы, но, вопреки опасениям, разваливаться не собирался и даже вполне резво ехал по дороге. Проблемы начались на следующий день, после ночевки стражей в поле – сначала «Линкольн» никак не хотел заводиться, а затем начал то и дело глохнуть! Дальше начинался чистой воды цирк – друзья выходили наружу, по очереди залезали под капот и под днище машины, после чего награждали ее несколькими пинками, с попутным упоминанием «такой-то матери». После всех манипуляций у драндулета просыпалась совесть, и он на некоторое время оживал и катился дальше,… чтобы примерно через часок заглохнуть вновь!
Так было и на сей раз, причем автомобиль не пожелал заводиться даже после всех необходимых ритуалов, так что Шраму пришлось пригрозить продать его на металлолом, а Семену – оставить на крыше изрядную вмятину! После этого «Линкольн», как видно, испугался и поехал вперед с какой-то невероятной резвостью, и даже взял довольно крутой подъем (хотя на последних метрах Горыну все же пришлось его подтолкнуть)! А еще примерно через полчаса, обогнув очередной холм, Неспящие увидели перекрывающий дорогу временный шлагбаум и пару бетонных блоков за ним. Около заграждения располагалась большая палатка защитного цвета, около которой стояли четверо военных в прорезиненных накидках и противогазах. При виде машины один из солдат быстро вышел на дорогу и поднял руку в запрещающем жесте, одновременно переместив автомат так, чтобы можно было без промедления открыть огонь.
- В чем дело? – поинтересовался Шрам, благоразумно останавливая машину.
- Проезд дальше закрыт! Во владениях герцогов Макмиллан эпидемия неизвестного заболевания! Поворачивайте назад! – раздалось в ответ.
- А как же нам тогда попасть в Корк?! – озадаченно произнес Крот, высовываясь из другого окошка.
- Вернитесь назад и сверните направо! Через полчаса выберетесь на трассу, двигайтесь по ней на юг! А дальше смотрите на указатели!
- Все поняли! Сейчас же уезжаем!
Под пристальным взглядом вояк стражи осторожно развернулись и отправились восвояси. Краем глаза Шрам успел заметить легкий вертолет, летящий со стороны полей. В проеме виднелись вооруженные люди.
Возвращаться пришлось довольно далеко, а вот до трассы действительно было рукой подать,… правда, на последних метрах драндулет все-таки сдох окончательно, так что остаток пути пришлось проделать пешком. Еще через час парням удалось тормознуть грузовик и, слегка потеснив клетки с курицами, более-менее комфортно устроиться в кузове. Кроме того, выяснилось, что водитель знает дорогу во владения Кемпбеллов, и даже пообещал высадить парней в одной из деревень, где им могли бы показать путь к дворянскому гнезду.
Солнышко пригревало, ветерок приятно холодил лицо, грузовик особо не спешил, так что Неспящие начали понемногу клевать носами (дремать, правда, пришлось с осторожностью, чтобы любопытные хохлатки не вздумали клюнуть в ухо или же ущипнуть за палец). Небольшой отдых пошел на пользу – к цели парни подъезжали уже куда более бодрыми, чем утром. Распрощавшись с водителем, группа зашагала в деревню. Та была не слишком большой – десятка два добротных старинных каменных домов с крутыми крышами и длинными каминными трубами, окруженных такими же каменными оградами, за которыми виднелись ухоженные клумбы и густые кусты. Ну и еще небольшая церквушка (или скорее часовня) на пригорке. Наскоро приведя себя в порядок, друзья отправились спрашивать дорогу к резиденции сквайра. На пятом доме им повезло – живущая там супружеская пара отлично знала все ближние и дальние окрестности, и без помех указала короткую дорогу.
Дворянское гнездо оказалось самым натуральным замком! С холма, на котором стояли Неспящие, было отлично видно две мощные угловые башни с конусами крыш, широкие ворота, сейчас закрытые, и часть прямоугольного донжона, грозно возвышающегося над всеми окрестностями.
- Так – глубокомысленно произнес Шаман, оглядев цитадель. – Сюда нас не пустят точно,… особенно если узнают, с каким делом мы явились! Лучше пойдем туда – он указал на деревушку примерно в паре миль в стороне от замка. – Там наверняка живут работники, от них все и узнаем!
Взвесив все «за» и «против» друзья признали его правоту, и группа начала спуск в низину. По дороге провели небольшое совещание, на котором решили больше никуда сегодня ни идти – время уже приближалось к десяти вечера, а в такую пору даже простые люди крайне неохотно пускают в дом гостей, чего уж говорить о дворянах!
С ночлегом удалось договориться без особых проблем, в основном благодаря Шраму, который произвел на хозяйку самое благоприятное впечатление. Кроме того, парни сумели найти и источник информации, которым, как ни странно оказался местный пастор.
- Драгулеску?! – задумчиво произнес святой отец, услышав вопрос стражей. – Да, мне знакома эта фамилия! Ее носила первая жена сквайра. Правда, они уже почти пятнадцать лет, как в разводе.
- А куда она уехала? – полюбопытствовал Крот.
