И вот на фоне всего этого запустения резко выделялся хозяйский дом… точнее, еще один замок, стоящий посреди долины. Неспящие ясно видели две огромные башни с приземистыми крышами-конусами, могучую стену между ними и самую верхушку донжона, покрытую ярко-красной черепицей. К сожалению, угол обзора был не слишком удачный, и рассмотреть цитадель во всем ее великолепии не удавалось. Но и здесь чувствовалось что-то не то – камень стен потемнел настолько, что казался почти черным, замысловатые флюгеры на крышах башен не сверкали, хотя, по идее, были должны.
В общем, куда не глянь сплошной мрак и уныние!
Дорога сделала последний зигзаг и вышла прямиком к развилке, одна из «веток» которой как раз вела к мощному каменному мосту, минимум четырехвековой постройки. Едва машины свернули к нему, спереди послышался приглушенный лязг, и толстая стальная решетка, намертво перекрывавшая въезд во двор, начала плавно подниматься. Когда транспорт миновал сильно обмелевший, но все еще впечатляющий ров, преграда уже была убрана, а следом за ней распахнулись монолитные створки внутренних ворот.
Вопреки ожиданиям Неспящих, замковый двор оказался очень просторным, и в нем умещалось много чего примечательного. Например, слева от ворот располагалась конюшня, а чуть дальше и правее – гараж. Помимо основной дороги, ведущей прямо к донжону, около стен были устроены две или три тропинки, замощенные камнем, по сторонам от которых располагались большие клумбы с яркими цветами, а у самых стен были высажены живые изгороди. У самой дороги росла полудюжина невысоких кленов, сейчас тихо шелестевших на легком ветерке. Донжон, который теперь можно было рассмотреть подробней, был огромен – целых четыре этажа! На четных были устроены два изящных балкона, на которых виднелись шезлонги и сложенные зонтики от солнца, а сбоку, в районе третьего этажа прилепилась спутниковая тарелка. Крыша сооружения была крутой, а по краям кладка выступала характерными «ступенями» – верным признаком готической архитектуры. Никаких коммуникаций в виде проводов или внешних труб заметно не было – как видно, их надежно упрятали в кладку, чтобы сохранить первозданную красоту и старину этого места.
- Вот это я понимаю, домик! – пробормотал Запал, выбираясь из машины. – Аж съежиться охота!
- Угу,… мне тоже… – кивнул Крот, обозревая окрестности. – Но по другому поводу…
- Идемте! – в этот момент раздался голос Изольды. – Нас наверняка уже ждут!
Признав правоту хозяйки, парни поспешили за ней.
Дорога оказалась не настолько длинной, как виделось изначально, и через каких-то пару-тройку минут группа оказалась у главных дверей замка. Около самой лестницы путь плавно разъезжался на две тропки, которые ловко ныряли в арки по бокам, как видно ведущие на задний двор. Дверные створки были украшены изображениями вставших на дыбы лошадей в обрамлении извилистого растительного орнамента, а вместо ручек в доски были вделаны чугунные львиные головы с тяжелыми кольцами в зубах. Открывались они на удивление легко (и это учитывая, что створки были толщиной сантиметров в пятнадцать, да еще и усилены стальным листом!) и практически без скрипа, что свидетельствовало о невероятном мастерстве плотников.
Сразу же за порогом начинался вестибюль, да такой, что друзья невольно завертели головами по сторонам. Само помещение было прямоугольной формы, а потолок возносился на высоту всех четырех этажей. Сверху свисала огромная, стилизованная под старину, витая люстра с несколькими рядами ламп, удерживаемая сразу тремя переплетенными тросами. Сейчас она была погашена, так как вестибюль прекрасно освещали окна, под каждым рядом которых располагалась площадка с ажурными перилами, опоясывающая все помещение по периметру. Широкая главная лестница, привычная для старинных особняков, отсутствовала, вместо нее на площадку второго этажа вели две лестницы поуже, расположенные по сторонам. В центре помещения лежал огромный круглый ковер (назвать это «ковриком» язык бы не повернулся!), а дальше виднелись еще одни двойные двери, как видно ведущие в обеденную залу. Над ними находился полукруглый балкончик, скорее всего предназначенный для оркестра или же для произнесения торжественных речей перед гостями, причем извне на него было никак не попасть. На стенах висели несколько портретов мужчин и женщин в старинных нарядах, как видно славных предков нынешних хозяев замка, а также несколько дополнительных светильников.
- Ну и ну! – только и мог вымолвить Крот.
- Угу! – тут же подтвердил Запал. – Да наш домишко по сравнению с этим кажется хибарой!
- Изольда! – раздался строгий мужской голос. – Где ты была?!
Неспящие тут же обернулись к источнику звука.
