Граф Сноу не соответствовал своей фамилии даже на полпроцента[1], ибо был истинным ирландцем с ярко-рыжей, практически красной, шевелюрой и такими же усами. Когда мужчина двигался, казалось, что его голова объята пламенем. Ростом граф не уступал тому же Горыну (а в Семене, если что, было целых два метра высоты!), да и сложением отличался ненамного. Элегантный строгий черный деловой костюм и лакированные ботинки лишь добавляли ему солидности.
- Отец! – девушка дернулась вперед и тут же опустила глаза. – Я… ездила к Мариэль.
- Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты брала с собой охрану! – еще строже произнес хозяин дома, быстро спускаясь по лестнице. – Мало нам бед, так еще не хватало, чтобы и с тобой что-то случилось! Кстати, кто эти люди?!
- Мы… – начал было Шрам, но его опередила Изольда:
- Эти люди прибыли сюда по моей просьбе. Они пообещали помощь в поисках Мэрид.
Граф вздрогнул.
- Дочка – уже мягче произнес он. – Твоя сестра уже найдена.
- Нет! – голос Изольды стал на пару тонов выше. – Мэрид жива! Я верю в это! Почему вы с мамой…
- Помолчи! – тон графа вновь стал жестким. – Вы из полиции? – обратился он к стражам.
- Нет. Мы – частные детективы! – тут же ответил Шрам. – Специализируемся на розыске пропавших!
- Не вижу никакой разницы – раздалось в ответ. – Мы не нуждаемся в ваших услугах. Прошу вас покинуть мой дом!
- Отец! Почему ты прогоняешь их?! – воскликнула Изольда. – Они смогут найти сестру!
- ОНИ НЕ СМОГУТ!!!! – неожиданно громко рявкнул мужчина. – Полиция… детективы… спецслужбы… ВСЕ ОНИ БЕСПОЛЕЗНЫ!!! Они не смогли спасти ее!!! Нашли лишь труп!!! А все эти их обещания найти виновных не стоят выеденного яйца!
- ОТЕЦ!!! ТЫ – ДУРАК!!! – взвизгнула Изольда. Неспящие изумленно взглянули на девушку. Они никак не ожидали таких слов от такой миниатюрной и хрупкой особы.
- Что ты сказала, девчонка?! – рассвирепел отец.
- Дурак!!!! – еще громче крикнула дочь. – Они – наш последний шанс спасти Мэрид!!! А ты… и мама… Вы слишком быстро сдались!!! И если она погибнет из-за вашей глупости,… я уйду из дома, и ты потеряешь последнюю дочь!!!
- Как ты смеешь?! – рявкнул мужчина, хватая девушку за руку. – Я с тобой еще поговорю! Виолетта!!!
- Да?! – пискнула компаньонка, невольно съеживаясь.
- Запри ее в комнате! И… с тобой у меня тоже будет серьезный разговор!
- Слушаюсь! – еще тоньше пискнула девушка, заметно бледнея.
- Эй! Может не надо так уж… – попробовал вмешаться Шрам. Но сделал только хуже!
- А вы почему еще здесь?! – зло бросил граф. – Убирайтесь немедленно!!!
- Ой, папа! У нас гости?! – вдруг раздался звонкий голосок.
Его источник стражи обнаружили практически сразу. На правой лестнице, ведущей на второй этаж, стояла еще одна миниатюрная девушка (или даже скорее девчонка-подросток), на вид едва ли старше Изольды и с явным интересом смотрела в сторону парней.
- Нет, дочка! – поспешно произнес хозяин дома, тон которого смягчился на глазах. – Это не…
- Папа, папа! Не говори ничего! – тут же замахала руками девочка. – Я должна представиться, как положено!
С этими словами она буквально слетела с лестницы, затем чинно прошла десяток шагов, ловко копируя походку моделей на подиуме и, наконец, медленно и изящно присела в реверансе:
- Позвольте представиться: я – графиня Сибил Сноу, старшая наследница семьи!
Неспящие же на целую минуту запоздали с ответом, ибо… было из-за чего!
Старшая сестра была такой же милашкой, как и Изольда: личико с плавными и мягкими чертами, рот, так и норовивший расплыться в каверзной ухмылке, карие глаза, в которых плясали веселые искорки, и длинные светлые волосы, частично собранные в два плотных узла у висков, а частью свободно ниспадавшие до талии. Наряд у юной дворянки тоже был весьма вычурным: платье цвета морской волны чуть выше колена, с кружевным жабо и широким поясом и оборками в три ряда по подолу. Ярко-красный пиджачок, изящные черные перчатки и сапожки до колена на плотной подошве с несколькими пряжками на голенищах. Последним штрихом к образу служила миниатюрная шляпка-цилиндр, явно специально надетая набекрень. Но, пожалуй, самой примечательной чертой юной леди были… самые натуральные белые рога, закрученные неполной спиралью!
- Эй! Я уже представилась! – голос юной графини вернул друзей в реальность. – Теперь назовитесь вы!
- Так мы… это… ну… – парни невольно замялись, то и дело бросая взгляды на странное украшение на девичьей голове. – Мы… как бы…
- А-а-а!!! – сообразила девочка. – Вас рога удивили?! Так они не настоящие! Это – чехлы для волос, сейчас они в моде! Да и вообще мама все время говорит, что я – чертенок в юбке!
- Сибил! – граф, наконец, сумел вклиниться в поток слов. – Почему ты одна? Где твоя горничная?
- А-а,… наверное, до сих пор ищет меня в библиотеке! – отмахнулась та.
- Дочка! Ты поступаешь опрометчиво! – покачал головой мужчина. – Тебе только сегодня утром стало лучше, а ты уже бегаешь по всему замку. А если что-то случится?!
- Да ничего со мной не будет! – вновь отмахнулась Сибил. – И я абсолютно здорова! Можешь хоть завтра замуж выдавать!
