— Ага, — язвительно подтвердила Элина, — но постарайтесь не болтать при ней лишнего. Как и при остальных слугах. Это соглядатаи короля.
— А что, мы собираемся делать что-то противозаконное? — наивно спросил Лоркан.
— Никак нет, — насмешливо отрапортовала Элина, — противозаконных заданий не будет. Но я не могу заранее знать, какие методы нам придётся применять. Я понятно объясняю?
— Нет, — буркнул Лоркан.
— А вообще что за служба? Ты обещала рассказать.
И Элина, прикрыв дверь, рассказала. Рэйшен многозначительно кивал во время её рассказа, и его светлые волосы, забранные в высокий хвост, покачивались в такт кивкам.
— Наше желание, как я полагаю, не учитывается, — прокомментировал Ингерам.
— Ну почему же, ты можешь отказаться, но сделай это прямо здесь и сейчас. Времени на раздумья нет. И ещё, — прибавила Элина, — если ты отказываешься, то немедленно покидаешь этот дом. Мне здесь посторонние уши не нужны.
За "посторонние уши" Ингерам немного обиделся, но заявил, что отказываться не собирается. А вот достоин ли такой службы молодой Руфус — большой вопрос. Если он, конечно, вернётся.
— Не если, а когда, — поправила его Элина. — Пойдёмте вниз, нас там к столу приглашали, а я ужас до чего голодная.
На отсутствие аппетита никто не жаловался, кроме Полли. Она за столом сидела тихо, не улыбалась и смотрела куда-то сквозь столешницу. Все посчитали, что она грустит из-за ссоры с Гри, и старались с девушкой не заговаривать.
— Слушай, — с некоторой неловкостью Лоркан обратился к Элине, — раз уж ты наша командирша, значит, все отлучки с тобой согласовывать?
— А куда ты уже собрался? — подозрительно спросила Элина.
— Ну, мало ли, — замялся Лоркан, — хотел Акке навестить. Обещал к ней заглянуть сегодня вечерком.
— Что за Акке? Где ты её выкопал?
— Что значит выкопал?! — возмутился Лоркан. — Это служанка с вашего постоялого двора! Милая женщина, между прочим.
Все оживились, даже Полли и Рицпа с удивлением глянули на Лоркана.
— Милая? — переспросила Полли. — Это та злобная баба, которая слова без монетки не вымолвит?
— Это для нас с тобой, — тихонько сказала Рицпа, — а с Лорканом она иначе говорит…
Все развеселились ещё больше и принялись подтрунивать над Лорканом и его новой пассией.
— Ты, может, и ночевать не придёшь? — с напускной строгостью спросила Элина.
— Ну, — Лоркан несколько отвык от такого внимания к своей персоне, — это как повезёт.
— Интересно, кому, — фыркнула Элина. — Да уж, недурно служба начинается: одного запихнули в отстойник, второй удирает к новой любовнице на всю ночь, третий со всеми перессорился и знать нас больше не хочет… Что дальше-то будет?
— А как ты в Жадвиле с этим управлялась?
— Ну, я не лезла в жизнь каждого кондотьера. Мне надо было думать, как бы дать им всем подзаработать. И себя не обидеть.
— Ну, теперь о заработках, то есть о заданиях, будет думать король, — пояснил Лоркан, — а ты будешь нас воспитывать.
Все снова развеселились.
— Заботиться будешь о нас!
— Следить, чтоб домой возвращались вовремя!
— Не пропили все денежки!
Слушая эти шутливые выкрики, повеселела даже Полли.
Руфус появился поздним вечером, когда уже стемнело, Лоркан удрал к своей Акке, а на кухне уже перемыли всю посуду после ужина. С ним явился Гри, злой и взъерошенный.
— Вот, привёл! — Гри сердито зыркнул на Элину. — Опозорился на всю столицу, оттого что шёл с таким вонючим…
— Это всё по твоей милости! — окрысился на него Руфус. — Дал бы мне по-человечески досушить одежду, она бы не так… Ладно, забыли.
— Голодные? — деловито спросила Элина, глядя на обоих парней.
От Руфуса и впрямь пованивало сточными водами, но некритично, как решила Элина, за стол посадить можно. Вообще, после того, как они с Рэйшеном пробирались в Жадвиль через городской коллектор, почти никакой запах она проблемой не считала.
— Ясное дело! — с энтузиазмом ответил Руфус. — Ты ещё мне должна будешь за причинение ущерба!
— Какого? — поинтересовалась Элина. Ишь какой прыткий! Ущерб ему, видишь ли, нанесли!
— У меня испорчен единственный комплект одежды…
— Не беда. Король возместит.
Руфус и Гри одновременно вытаращились на Элину.
— Завтра мы отправимся в замок, я обращалась в службу королевского гардероба, там нам сошьют форму, по два комплекта на каждого, а также выдадут обувь.
К чему тут форма, Руфус не понял. Но прощать злобному дроу и его дружку их выходку он не собирался. Впрочем, надо выяснить, что тут вообще происходит и с чего эта баба раскомандовалась. Только пусть покормит вначале.
— Прежде чем мы войдём в дом и я объясню Руфусу, что именно здесь происходит, хочу спросить у тебя, Гри…
Молодой бард напрягся. Очень нехорошо получилось там, на постоялом дворе. Ссориться ни Элиной, ни с Рэйшеном ему не хотелось. Он помнил, что Элина прятала его от баронских наймитов, а Рэйшен помогал как мог в обольщении Поллианны. Но этот Руфус! И что за тип, которого Элина с Рэйшеном притащили из замка? Ну, не понравился он Гри с первого взгляда! И со второго тоже. А самое главное — стыдно Полли в глаза смотреть. Да и не хочется. И как это всё Элине объяснить?
