Элина догадалась, что сейчас эти два наглых лентяя потребуют взятку. Но, похоже, Лоркана они рассердили не на шутку:
— Ах, маловато? Дара Элина, мы сегодня в зáмок должны были идти, так ведь?
— Да, обязательно пойдём, — ответила она, — и включим это злополучное происшествие в наш доклад.
— Э, э, погодите, какой ещё доклад, какое ещё происшествие! — заволновались стражники. — Мы тут работу не закончили, а вы уже собрались докладывать кому-то!
— И не кому-то, а адару Витерию, — заносчиво заявил Лоркан. — Доклады почтенной дары очень ценны для короля…
Что-то Лоркана понесло. Даже Рэйшен высоко поднял брови, словно удивляясь такой похвальбе. Но доблестные служители (бес)порядка уже с пыхтением лезли в заросли камыша. Оттуда с низким гудением взвился рой мух. За Элининой спиной раздался очень характерный звук, и Руфус помчался в ближайшие кусты. Элина и сама с ужасом думала, удастся ли ей удержаться от тошноты. Иначе что же она за командирша, которую чуть что — выворачивает.
Лоркан, Рэйшен и Ингерам были довольны. По их мнению, служба начиналась отлично: руки пачкать самим не пришлось. Что и говорить, правы ребята.
Ругаясь и плюясь, стражники кое-как вытащили из камышей тело погибшего. Элина попыталась рассмотреть его, едва сдерживая тошноту. Кое-где копошились мушиные личинки.
— Эх, накрыть нечем! — посетовал один их стражников.
— Больше того, тело надо отсюда увезти, — заявил Лоркан, — а тоже нечем.
Стражники переглянулись.
— Откуда ты такой умный взялся на нашу голову?
Лоркан представился, и стражники поскучнели ещё больше. После недолгого препирательства один из них отправился за тачкой и мешком, а у оставшегося стражника Рэйшен невинно поинтересовался:
— А голову ты искать не собираешься? Как иначе опознавать вот это?
Лоркан с неприятной улыбкой подтвердил, мол, да, голова нужна, без неё никак. И если кое-кто из Городской Стражи обходится вовсе без головы или просто в неё льёт пиво, то он, Лоркан, добавит к докладу и от себя пару слов.
Как же хотелось стражнику, чтобы эта проклятая баба и вся её бандитская кодла провалились сквозь землю! Однако и баба, и её сопровождающие вполне устойчиво держались на ногах и проваливаться никуда не думали. Наоборот, Ингерам выступил вперёд и предложил помочь в поисках, ускорить их. Стражник обрадовался, закивал головой, но помощь выразилась лишь в том, что Ингерам под громкий хохот остальных толкнул стражника в камыши.
Элина осталась недовольна, но Ингерам пояснил:
— Я никого не обманывал. Я действительно ускорил начало поиска, согласись.
Стражник умудрился провалиться в воду, ругань стала громче. Однако внезапно она прекратилась, и все услышали:
— Нашёл, кажись. Точно, это она. Помогите, гады вы эдакие, выбраться хотя бы.
Выбраться ему честно помогли, и голова, изъеденная мухами, легла рядом с телом. Теперь нехорошо стало не только Руфусу, но и самой Элине. Её, конечно, не выворачивало, но она избегала смотреть в сторону погибшего. Стражник неподалёку чистил изрядно промокшие штаны.
— А вот странно, — вдруг сказал он, — внутри этого камыша нет следов борьбы и кровищи, ну, как это обычно бывает при драке. Только то, что примяли этот ваш парнишка да я. Ну ведь странно, да?
Тошнота у Элины моментально прошла. Она встрепенулась, почуяв, что это дело точно могут спихнуть на неё и её новую команду.
— А как часто здесь люди ходят? — поинтересовалась она.
— Считай, что не ходят, — усмехнулся стражник. — Этого бедолагу съели бы рыбы и расклевали птицы, и никто бы его не нашёл, если бы твоему мальчику не понадобилось помыться недалеко от отстойника.
То есть если бы Элина не дала разрешения Рэйшену и Лоркану наказать Руфуса, а они не затащили бы парня в пруд с дерьмом, то… Надо же, как интересно получилось! Рэйшен тем временем бестрепетно разглядывал отсеченную голову.
— Эли, — позвал он, — глянь сюда, если можешь. Во, видишь?
— Что именно? — Элина не могла понять, что она должна увидеть необычного.
Лоркана тоже одолело нездоровое любопытство. И он, как человек с богатым опытом такого рода, догадался сразу.
— Башку ему отпилили, а не отрубили. И он уже мёртвый был к тому времени. Потому здесь и крови нет особо.
Рэйшен вгляделся ещё раз в останки:
— Ну, к колдовке не ходи, ему горло перерезали, потом, уже мёртвого, притащили сюда. Голову отпилили, тело запихали в камыш, и всё. Думали, никто не найдёт.
— Да, резали горло, — согласился Лоркан. — Уже не разберёшь, ножом или серпом.
Руфус, вернувшийся с зеленоватым лицом, услышал последние фразы и снова утопал в кусты. Никто не обратил на него внимания. Зато Элину посетила идея:
— А не приёмчиком ли "южная джага" убит наш невезучий незнакомец?
Ингерам ничего не понял, он не знал ничего об этой самой джаге. Зато Рэйшен и Лоркан многозначительно переглянулись.
— Думаешь, он замешан… ну, в тех делах, да? — у Рэйшена достало сообразительности не упоминать при стражнике, человеке постороннем, в тайны двора не посвящённом, попытку отравления короля.
