Мероп оказался довольно забавным стариком. Каррира он пригласил заходить к нему в Маленький город. Его дом был около одного из мостов в Высокий город, и старика пока не выгнали расквартировавшиеся войска. Первый раз Каррир нервничал, когда шел к Меропу. Но тот сразу же напоил мальчика чаем и ненавязчиво разговорил, выясняя, откуда у Каррира Семя Хаоса и кто его учил до сих пор. Узнав о том, что Каррир учился сам, пробуя разное, Мероп был возмущен. Его бороденка гневно встопорщилась, и он долго выговаривал Карриру, брызгая в него слюной и чаем, что с Семенем Хаоса нельзя шутить и легкомысленно экспериментировать.
А дальше этот странный старик засыпал мальчика вопросами о том, что он знает, а что нет. Список был длинный, и Каррир не знал даже названия большинства вещей, о которых спрашивал Мероп. Фалла сидела рядом, пила чай и тихонько хихикала. Это раздражало его еще сильнее. Можно подумать, что она все знает! Наконец-то допрос был закончен, и Мероп торжественно произнес:
– Несмотря на ваше полное невежество, мой господин, вы весьма неплохо управляетесь с Семенем. Однако вам не хватает знания самой базовой из всех наук – математики!
– Но я ведь умею считать!
– О, Матерь Милосердия! Математика – это не счет! Математика – это способ мыслить! Записывать мысли! Думать иначе! Математика – это все!
– Ну, я все равно ничего не понял!
Мероп воинственно встопорщил бороду. Каррир уже понял, что старик и мухи не обидит, но за свои науки он, похоже, был готов драться не на жизнь, а на смерть!
– Когда-то знание математического минимума, теории функций и теории дифференциальных исчислений было обязательным условием, чтобы хотя бы подпустить кого-то на пушечный выстрел к Семени Хаоса! Мы ученые, а не какие-то фигляры!
– Вы тоже умеете пользоваться магией?
– Нет, своим хранителям знания Мать Милосердия строго-настрого запретила приобщаться к силе Семени Хаоса. Это нерушимая клятва нашего братства. Мы храним знания, мы обучаем, но сами никогда не используем Семя.
– Разве это не глупо? – подала голос Фалла.
– Приказы госпожи не обсуждаются! – Борода старика опять гневно дернулась. – Итак, давай посмотрим, что ты знаешь о функциях.
Спустя час они выяснили, что о функциях Каррир не знал ничего. Да, он неплохо считал до ста. Но это и все. Большего от детей в приюте не требовали, их в основном учили работать руками на благо монастыря. Мероп долго вздыхал, но наконец сказал, что он составит план обучения для Каррира, и тому нужно приходить сюда каждый день, начиная с завтрашнего, на два часа. Дети простились с чудаковатым стариком и пошли обратно в Нижний город.
– Старик явно дурной, думаю, я больше к нему не пойду, – возмущался по дороге Каррир.
– Зря ты так. Нужно узнать как можно больше всего, пока есть такая возможность! Вдруг это и правда поможет тебе в освоении магии? Я вот точно буду ходить! – возразила Фалла.
– Да у тебя же нет магии! – возмутился Каррир.
– Зато у меня есть мозги!
На этом разговоры закончились. Вернувшись на ставший привычным склад, они рассказали своим друзьям, что теперь будут пропадать полдня у странного старика. Большинство просто кивнули, но Эма, похоже, тоже заинтересовалась тем, что можно изучить у Меропа. Правда, Рим сразу рыкнул на нее, и она тут же заверила его, что будет продолжать работать с Амой, попрошайничая. Стало понятно, что Рим не готов терять свое лидерство над другими детьми, хотя для Фаллы и Каррира делает некоторое исключение. Они им помогали, могли надеяться на ответную помощь, но не были целиком и полностью частью шайки.
На следующий день, придя к Меропу, Фалла и Каррир два часа слушали про функции. Старик рассказывал путано, но самозабвенно, рисовал графики разных функций и приводил примеры использования их при расчете энергий для использования Семени Хаоса.
– Энергий? Я думал, что просто беру тепло в одном месте и бросаю в другом! – удивился Каррир.
Мероп всплеснул руками и пустился в объяснение, что тепло это и есть одно из состояний энергии. Каррир заметил, что делает то же с силой, когда заставляет себя или предметы летать по складу.
– Нет, это не сила, это скорость! Молодой господин использует кинетическую энергию, которая является функцией скорости. Вот смотрите, господин.
Старик стал рисовать на темной доске, которую использовал вместо бумаги, мелом. Написав формулу, он стал объяснять:
– Кинетическая энергия – суть энергия любого движения. Она связана с квадратом скорости объекта, его массой, деленной пополам. Зная эту формулу и, это важно, понимая ее, вы существенно улучшите качество преобразования кинетической энергии при использовании Семени Хаоса.
– Улучшу что?
