Каждого солдата Империи обступили трое магов. Их ножи блеснули в свете солнца, и тугие фонтаны крови ударили вверх. Ацелий повернулся к Парину.
– Мальчик мой, беги к Амброзию. Он должен быть готов к любым неожиданностям! К любым, слышишь?!
Парин кивнул и побежал, чуть не упав с лестницы и проклиная строителей, которые устанавливали перила только с правой стороны. Он отбежал от стен примерно на километр, углубившись в узкие улочки, когда это произошло. Парин как раз запыхался и остановился передохнуть, повернувшись лицом к стене, согнувшись и упираяся рукой в колено. Вспышка света ослепила его! А когда он проморгался, стены и всех, кто на ней находился, не было. Судя по всему, более чем километровый участок стены сгорел. Воздух над местом, где ранее возвышалась двадцатиметровая толстая крепостная стена, дрожал безумным маревом. Парин в шоке не мог шелохнуться. Ведь там остался Ацелий! Туда от Врат Илаима стянулась целая когорта, ожидающая штурма! От осознания на глаза навернулись слезы. Парин всхлипнул, но потом вспомнил последние слова претор-легата и, развернувшись на месте, побежал дальше искать легата.
Амброзия он нашел спустя двадцать минут безумного бега на площади Империи, одной из крупнейших площадей Нижнего города. Хриплым от бега и комка в горле голосом Парин выпалил:
– Противник неизвестной магией уничтожил участок стены как минимум в один километр длиной. На стене располагалась пятая когорта в полном составе. Выживших быть не может. Шестая и десятая когорты шли к месту предполагаемого штурма, об их потерях доложить не могу. Нужно срочно готовить подступы к этому участку стены для обороны улиц! В авангарде идут Волки Кимбера.
– О, сожри их души! Срочно ко мне трибунов всех когорт резерва! Сколько у нас времени?
– Не знаю… Стены сгорели, судя по всему, до основания. Вряд ли штурм возможен в ближайшие полчаса, если только их маги не остудят плацдарм. А они остудят. Претор-легат отдал распоряжение готовиться к любым неожиданностям.
– Где Ацелий сам?
Голос Парина совсем исчез. Он сжал кулаки и прохрипел совсем тихо:
– Был на стене…
Амброзий побледнел, а потом схватил Парина за плечи.
– Тогда слушай сюда, пока император не назначит нового претор-легата, ты исполняешь обязанности старого лиса! Отставить нюни, за упокой его души выпьем позже! Ацелий говорил, что ты умный парень, вот и думай! Чего нам ждать и что делать! Пригодятся любые идеи!
Парин кивнул слабо. Потом сжал губы и отдал честь левой рукой.
– Приказ понял!
Он отошел от общего гама развернувшегося стихийно на площади с фонтаном штаба легиона. Где легат, там и штаб. К Парину подошел Карин.
– Я… Пенек тоже был с претор-легатом?
Парин вспомнил болтливого солдата, показывавшего ему город в первый день адъютантской службы вместе с Карином. Эти двое везде следовали за претор-легатом, и Парин успел к ним привязаться. Он сглотнул и кивнул. Карин помрачнел, потом тоже кивнул и отдал честь.
– Повиновение претор-легату.
Парин вздрогнул. Одно дело, когда об этом говорил Амброзий, но признание его главенства солдатами тактического корпуса, служивших там годами до того, как он вообще попал в армию… Парин поежился, но все было правильно. До назначения императором нового претор-легата его обязанности выполняет адъютант, то есть Парин. Такого положения в уставе добивался Ацелий в начале формирования корпуса.
Парин собрался. Его оставили тут, чтобы он думал, и он будет думать. Главный вопрос сейчас – чего ожидать от северян. Основной целью атаки будет мост Вестника, Только по нему можно попасть в западную часть города, к тому же если захватить его, то войска Империи окажутся отрезаны от путей отступления.
Парин начал перебирать варианты, как учил Ацелий. Он уже знал направление атаки, что упрощало дело. Участок стены южнее Врат Илаима. Судя по донесениям, сами ворота тоже пострадали, дерево сгорело, южная башня разрушена. Но завал там такой, что теперь площадь перед воротами недоступна. Значит, главная дорога – Восточная тропа, ведущая почти напрямик к мосту от Врат Илаима, которую перекрывают ветераны из второй когорты, в безопасности. Да и всю Восточную тропу они перегородили баррикадами, расставили ловушки Молний. По ней пройти будет сложно даже с учетом того, что пятая когорта уничтожена вместе с частью стены.
Еще к мосту вел бульвар Игрида. Эта широкая, с множеством скверов дорога вела к мосту Вестника от Лесных Врат. Короткая и широкая, там было размещено, по сути, две когорты, одна у ворот, одна вдоль бульвара. Даже если считать, что тут отвлекающий удар, через бульвар Игрида быстро не добраться до моста Вестника. До штурма это направление считали самым опасным для атаки и существенно укрепили бульвар баррикадами.
