– Пытался выведать, что мы знаем о пришлых. Я постарался убедить его, что никто не верит в древние сказки всерьез. Крылатый не поверил, однако вероятнее всего Эдем осудит вторжение. Но вмешиваться не будет.
– Что сообщает дель Вар?
– Вызван в эдемское МИД завтра… Хм, вернее, уже сегодня утром. По данным разведки, в увеличении квот на боевые артефакты будет мягко отказано.
– Жаль. И все же, – Властелин снова развернулся к докладчику. – Если герцогства не помогут?
– Даже в этом случае нам хватит сил, чтобы освободить Эртазанию, ваше величество. В результате, каждый останется при своем, но положения Хартии все будут считаться расторгнутыми. Мы не проиграем эту войну!
– Дай то Всевышний, – с некоторым сомнением проговорил Властелин и вернулся на место во главе стола. – Есть какие-то вопросы, дополнения? Нет? Тогда все свободны. О любых изменениях докладывать немедля! А вы, герцог, задержитесь.
Когда все остальные покинули кабинет, император и герцог помолчали еще несколько минут.
– Расскажи мне, Гай, – нарушил тишину Властелин, – как там дела с пришлыми?
– Дель Мио нашла их, Рик. Вернее, вошла в контакт с одним из них. Собственно, это он и кончил первый патруль. Всех троих. Можно сказать, один.
Властелин покачал головой.
– Надо же, какая прыть! Как же он так?
– Диана говорит, он реально хорош. Зовут… Андрей, – Дингер тщательно выговорил непривычное имя. – У него был спецарбалет, один из тех, что ребята Граста потеряли. Или он убрал допросников, или просто подобрал с трупов.
– А допросников как убили?
– У одного проломлен череп, у другого перерезано горло.
– Однако! И как он справился с шодами?
– Баронесса говорит, он сам начал, как только те подошли. Спокойно так, сначала одного, потом второго. Из арбалета. Третий был занят ребятами Стила и успел всех троих обезвредить, после чего Диана его ранила. А этот добил. Три выстрела, три трупа. Наконечники стрел, правда, были из специальной серии, снимающие десятикратную защиту. Но все равно, хорош…
– Надо же, – повторил Властелин. – Ты ей веришь? Все-таки с шодами столкнулась, и свидетелей нет…
– Есть свидетели. Я послал «Марж» туда, как только она добралась до границы и связалась со мной. Они там почистили за ней. Трактирщик все видел, и один из гвардейцев жив остался, все подтверждают. Теоретически возможно, конечно, что были еще шоды и поработали и с трактирщиком, и с Мазелом, но маловероятно. Никто не видел, да и зачем им это?
– Хотя бы для вербовки дель Мио! Кто знает, о чем «козлы» думают? – Покачал головой Властелин. – Особенно, если дело касается пришлых, да еще таких прытких. Так, где он сейчас?
– Они. Диана говорит, что их вроде как трое. Связались с какой-то местной девчонкой. Баронесса направила их в Шартан. Если все сложится, дня через три-четыре будут там.
– Почему Шар?
– Там легко затеряться, много торговцев, много чужаков. Сильная наша агентура. Можем спокойно начать работать с ними. Я уже готовлю группу контакта.
– Им еще через пол-Эртазании пройти, а там Берг знает, что творится. Почему дель Мио не с ними? Почему не послать «Марж» с порталами и не кинуть их куда-нибудь сюда, в столицу?
– Рик, это будет неправильно.
– Поясни!
– Дель Мио должна была закончить операцию, это важнее, согласись. Он отказался с ней ехать, а заставлять его в тех условиях было глупо. Ей пришлось их отпустить. Это раз. Два – «Марж» это лишние уши и языки. Они дважды уже проворонили пришлых. Если они сейчас развернут деятельность среди беженцев, шума будет больше, чем толку. Ну и три. Пришлые тоже разные бывают… А так, это вполне себе проверка. Пройдут через Эртазанию не попавшись, будем работать как с равными. Придется вытягивать откуда-нибудь, будут должны, и работа пойдет по-другому.
– А если прибьют их там на обочине? Тогда что?
– Могут, – согласился Дингер. – Значит, не судьба. Но думаю, что не прибьют. Уж больно ушлые ребята попались. Ты только подумай: уцелели при катастрофе дилижанса, раз. Ушли от жрецов, два. Ушли от «Марж» – три. Кончили допросников – четыре. Ушли от шодов, пять. При этом раздобыли одежду, лошадей, деньги. Познакомились с местными, да так, что никто не заявил. Ушлые и удачливые мерзавцы. А Эртазания что, там реальная война начнется через два-три дня, да и то силами двух легионов. Пройдут, вот увидишь! А еще и Пророчество…
– Да, Пророчество… – Властелин потеребил бородку. – Бредни полоумного старика. Только такие идиоты, как мы, можем строить политику на таком фундаменте! – Император невесело усмехнулся.
– Да ладно, – хмыкнул Дингер. – А про наблюдателей забыл?
– Тсссс, – шикнул Властелин на Дингера. – Даже здесь не смей вслух об этом!
– Все, молчу, молчу… – Герцог выставил ладони перед собой.
– Вот и молчи. И поспи часик, какую ночь на ногах?
– Третью. Некогда спать…
– Это приказ, Гай. Если ты свалишься, с кем я останусь?
– Да у тебя тут целая очередь…
– Дурак! Сравнил хрен с пальцем. Выполняй приказ!
– Слушаюсь, ваше величество! – По-военному гаркнул Дингер и пошел к двери из кабинета.
