— Силы много, — ответил Клод, — и с каждой зарядкой ее в него можно запихнуть все больше. Раньше он сильно светился в магическом зрении, но после маскировки ничем не отличается от обыкновенного коня.
— А что с женой? Мне Грас говорил, что ты делаешь из нее мага.
— Я теперь могу наделать таких магов сколько угодно, — похвастался Клод. — Жаль, что им всем после потери сил нужно заряжаться от обычного мага, потому что сами они их не восполнят. А с женой я сейчас занимаюсь боевой магией. Для нее смертельно опасно полностью растратить все силы. Для других это просто временная слабость, а для нее — старение и возможная смерть. Поэтому пришлось встроить ограничение, чтобы не смогла использовать все, что имеет.
— Ладно, иди заниматься делами, — сказал Юстас. — Канцлер торопит, поэтому дня через три–четыре отправитесь. Судьба у тебя такая — все делать в спешке. Удивляюсь, как тебя еще не убили.
— Надоело читать одно и то же, — вздохнул Клод. — Дурацкие обычаи!
— Ты не прав, — возразил маг. — Нормальный народ, а обычаи… У нас, как и у них, многое пришло с Земли вместе с верой, но немало и своего. Им тоже кажется диким пускать голых женщин на пляж.
Клод вышел в гостиную мага и связался с Колином. Он теперь не ездил во дворец из‑за бороды и наведенного магией загара, а перемещался в него порталом. Утром Колин забирал его из особняка, а к обеду доставлял обратно.
— Что‑то ты сегодня рано, — сказал появившийся в гостиной друг. — Подходи, будем обниматься.
— Скорее бы все освоить самому! — сказал Клод, обхватывая его руками.
Возникли они уже в гостиной Клода.
— Хватит вам обниматься, — сказала оторвавшаяся от книги Хельга. — Колин, ты не останешься с нами обедать?
— Нет, меня ждут, — отказался он и исчез.
— Ну иди ко мне, Али ибн Башир, — сказала жена, протягивая Клоду руки. — Вроде бы в загаре и в бороде нет ничего особенного, но уже совсем другой мужчина, а это так возбуждает! Привезешь мне оттуда женские наряды?
— Посмотрим, — неопределенно ответил он. — Боюсь, что мне будет не до них. Да и не станешь ты заворачиваться в их одежды, разве что наденешь прозрачные штаны. Ладно, пока не пошли обедать, скажи, что у тебя с огнем?
— Все хорошо, — ответила она, и в подтверждение своих слов зажгла светляк, яркий даже в дневном свете, — только эта магия быстро съедает силы. Пока ты рядом, это неважно, а без тебя я буду использовать только ментальную магию и лечение. Ну что, идем обедать?
Они спустились в трапезную, где уже сидела Софи.
— Давайте подождем Сенту, — предложила Хельга.
— Она не придет обедать, — сказала Софи. — Приехал Морис, который забирает ее смотреть дом, а потом они поедут к его родителям и там пообедают.
— Какой дом? — не поняла Хельга. — О чем ты?
— Ее муж купил дом, — объяснила сестра. — Поменьше этого особняка, но тоже немаленький. Сейчас они поедут решать, как его обставлять, а через несколько дней она от нас уйдет. Знаете, чем дольше я здесь живу, тем больше понимаю, что ничего не выгадала, переехав сюда из замка. В нем я только читала книги и здесь занимаюсь тем же самым, только вместо матери теперь ты и больше книг. А ведь кто‑то обещал мне помочь устроить судьбу. Обедайте, мне что‑то расхотелось есть.
Она встала из‑за стола и вышла из трапезной.
— Вот что бывает из‑за безделья, — недовольно сказал Клод. — Я же тебя просил насчет учителей. Твоя сестра, конечно, права в том, что мы уделяем ей мало внимания, но мне было не до нее. Ты ее брала с собой на приемы?
— Мне ее трудно брать, — ответила Хельга. — Я теперь не принадлежу к семейству Альтгард и являюсь женой мага императора, поэтому могу появиться на любом приеме. А у нее наш род, как клеймо. Еще к генеральше или к двум–трем другим оригиналам могу повести, а у остальных ей делать нечего. А там я не хочу появляться без тебя.
— Закончу с этим заданием, и сходим к графине Хайке Тибур, — пообещал Клод. — Она знает всех женихов в столице, может быть, найдет кого‑нибудь для Софи.
После обеда Клод вышел из дома и направился к конюшне. Когда он был в нескольких шагах от двери, та распахнулась и выпустила перепуганного конюха, вслед за которым, нагнув голову, выскочил Пауль. Конюх оказался быстрее и успел добежать до ближайшего дерева и взобраться до нижних веток, на одну из которых и уселся.
— Господин барон! — закричал он сверху Клоду. — Уймите вы своего зверя!
— А что случилось? — спросил юноша. — Ни за что не поверю в то, что он на вас рассердился просто так. Стукнули?
— Один раз, — признался конюх. — Но он заслужил! Это же надо быть такой паскудной животиной, чтобы опорожниться на мою одежу!
— Да, это неприятно, — согласился Клод. — И из‑за чего он такое сделал?
— Это вы у него сами спросите! — закричал мужик. — От меня ему не было обиды!
— Что за баталия? — спросил Клод коня.
Пауль сердито на него посмотрел и ушел обратно в конюшню. В деннике состоялся разговор с использованием магии и соломы. Выяснилось, что сегодня конь не получил своих яблок, потому что их всех сожрал конюх.
