— Это ведь ты тогда за них заплатил, — сказала она. — Не беспокойся, я сделаю все, что нужно.
— А зачем эта борода? — полюбопытствовал Кирилл. — Здесь же их вообще никто не носит. И почему вы такой черный?
— А вот об этом помалкивай, — предупредил Клод. — Слугам велели молчать, и подкрепили запрет магией, а тебе, я думаю, будет достаточно слов.
— Что я маленький, что ли? — ответил мальчик. — Надо — значит, надо!
— Скоро уйдешь? — спросила Хельга, когда они вернулись в свои комнаты.
— Наверное, через два дня, — ответил Клод. — Все уже готово, остались мелочи. Сейчас я ими и займусь.
Он взял нужные книги и лег на диван. Жена тоже взяла очередную романтическую историю и легла рядом. С час читали, потом Хельга отложила книгу и начала к нему ластиться.
— Не могу я такое спокойно читать, когда ты рядом! — сказала она мужу. — Пойдем в спальню, а потом продолжишь читать свои закорючки.
В спальне сильно задержались, и до ужина больше учебы не было. А за ужином их поразила Софи.
— Я выхожу замуж! — сказала она Клоду.
— За кого? — растерянно спросил он.
— За шевалье Хазе, — ответила девушка. — Он не возражает!
— Я что‑то не поняла, — сказала Хельга. — Он не возражает или согласен? Еще в обед у тебя никого не было, а сейчас заявляешь о свадьбе…
— А что тут такого? — удивилась Софи. — Мне Робер давно нравился, и у него никого нет. Я лежала и плакала, а он услышал и постучал. Сначала он меня пожалел, а потом все как‑то само случилось.
«Слава богу! — мысленно сказал Клод жене. — Одной головной болью меньше».
— И где же твой жених? — спросила Хельга.
— Он пошел сказать обо всем сыну, — объяснила сестра. — Они сейчас должны прийти.
Вошедший через несколько минут шевалье выглядел смущенным, зато Кирилл не скрывал радости. Как только они сели за стол, Софи тут же пересела к Роберу и после ужина ушла в его комнаты. Когда Клод после окончания трапезы улегся читать книги, с ним связался Грас:
«Мне сказали, что ты достаточно подготовлен для выполнения задания. Утром должен быть у меня, потом Колин тебя вернет, и сразу уйдешь».
— Разговаривал с Грасом, — ответил Клод на вопросительный взгляд Хельги. — Мое обучение закончено, и завтра с утра нужно будет уйти. Давай я тебя сейчас заполню магией.
— Заполняй, — согласилась она. — И бросай свои книги. Если ты завтра уйдешь, этот вечер будешь только со мной!
Заснули поздно, а утром проснувшаяся первой жена разбудила его поцелуем, и они опять любили друг друга. Из‑за этого задержались с завтраком, и есть пришлось в спешке.
«Когда мне приходить? — мысленно спросил Колин. — Грас уже спрашивал, почему тебя нет. Он тебя еще не беспокоил?»
«Приходи, — ответил Клод. — Я уже заканчиваю завтрак и сейчас буду готов».
Друг проявил тактичность и появился через пять минут после вызова.
— Здравствуйте, баронесса! — поздоровался он с Хельгой. — Я его у вас забираю.
Порталом они переместились в гостиную Колина.
— А почему сюда? — спросил Клод.
— Есть разговор. Знаешь, что это такое?
— Понятия не имею, — ответил Клод. — Шарик из золота?
— Это прощальный подарок лафрея. Пара шаров позволяет переговариваться в пределах одного мира. Одну такую я отдал Грасу и не знаю, что с ней сделали.
— Хочешь отдать шар мне? — догадался Клод.
— Не насовсем, а только на эту поездку, — предупредил друг. — Не доверяю я твоему коню. Кроме того, вы можете расстаться, или его убьют. Если такое случится, я постараюсь выдернуть тебя оттуда порталом. Юстус знает много таких мест, где мы могли бы встретиться, и даст мне образы. Только учти, что об этом шаре никто не должен знать.
— Не узнают, — сказал Клод, пряча шар. — Спасибо.
— Ты хоть хорошо подготовился? — спросил Колин. — О том, как простился с женой, не спрашиваю, и так видно по походке. На коня сможешь сесть?
— Все в порядке, — немного смутился Клод.
«Тебя еще долго ждать? — недовольно спросил связавшийся с ним Грас. — Ты где?»
«В гостиной Колина, — ответил он. — Сейчас прибегу».
«Незачем тебе бегать в таком виде, — сказал маг. — Разрешаю прийти ко мне порталом».
Пришлось им опять обниматься. Появились в гостиной и из нее прошли в комнату отдыха.
— Можешь остаться, — сказал Грас Колину. — Все равно тебе его сейчас забирать. Клод, возьми этот шар. С его помощью ты будешь докладывать мне о каждом своем шаге! Не вздумай его потерять или повредить! Пользоваться нужно так же, как при обычной мысленной связи. Со времени уничтожения дворцов прошло уже семнадцать дней, и нам нужно знать, какая там сейчас обстановка! Прежде всего попробуешь найти одного из двух наших агентов. Если это не получится, придется узнавать самому. Возьми этот сверток. В нем твоя одежда, обувь и кинжал. В этом кошеле их монеты. Дали и золото, и серебро. У тебя есть вопросы?
— Да нет, — ответил Клод, — все ясно.
— От тебя очень многое зависит, — сказал Грас. — Пришло тепло, и мы должны определяться с тем, что делать с Краморой. А этого не сделаешь, пока не будет ясности с Югом. Император на тебя надеется, и я тоже. Идите!
Клод прицепил к поясу тяжелый кошель, взял в одну руку сверток, а другой обхватил Колина. Вышли в гостиной особняка.
